Murió Ludek Miklosko, el arquero que amargó al United

Ludek Miklosko, el arquero checo que se convirtió en una figura de culto para los hinchas de West Ham United, murió a los 64 años. Más de un cuarto de siglo después de su retiro, los simpatizantes de los Hammers todavía corean su nombre en cada partido en el London Stadium.

Miklosko había anunciado a fines de 2024 que abandonaba el tratamiento contra el cáncer, tres años después de su diagnóstico. Días más tarde volvió a West Ham para un partido de Premier League ante Liverpool y recibió una recepción de héroe.

El pionero checo en Inglaterra

Nacido en Prostejov, a unos 1.600 kilómetros de Moscú y en realidad más cerca de Londres, Miklosko fue el primer futbolista profesional de su país en incorporarse a un club inglés. Llegó a la capital británica desde Banik Ostrava en febrero de 1990, como reemplazo a largo plazo de Phil Parkes en el arco de West Ham.

La caída del comunismo había abierto el camino para que los jugadores de Europa del Este emigraran a las ligas de élite occidentales. Tras una espera de dos meses por el permiso de trabajo, durante la cual entrenó solo, se convirtió en el primer futbolista en pasar de Checoslovaquia a Inglaterra.

El manager Lou Macari viajó a Praga para acompañar a su fichaje de 300.000 libras en el vuelo a Heathrow, pero se perdió el debut: renunció un día después y Billy Bonds asumió el cargo. Miklosko, entonces de 28 años, comenzó su etapa en Inglaterra viviendo en un hotel, con poco dominio del inglés y sin auto. Sus compañeros Ian Bishop y Trevor Morley lo llevaban y traían de los entrenamientos.

Ídolo en Upton Park

El arquero disputó 374 partidos con los Hammers en ocho años y luego tuvo un paso como entrenador de arqueros del club, tras finalizar su carrera como jugador con tres temporadas en Queens Park Rangers. Fue elegido Hammer of the Year en 1991, cuando West Ham logró el ascenso a la máxima categoría con un plantel que incluía a Julian Dicks y Frank McAvennie, y alcanzó semifinales de FA Cup y League Cup.

El guardameta de 1,96 metros será recordado especialmente por sus actuaciones brillantes ante la multitud del viejo Boleyn Ground. La más memorable fue en la última fecha de la temporada 1994-95, cuando por sí solo frenó el poderío ofensivo de Manchester United para negarle un tercer título consecutivo de Premier League.

Una victoria de los visitantes les habría dado el trofeo, ya que Blackburn perdía con Liverpool, pero el partido terminó 1-1 y los Rovers se consagraron campeones. Miklosko se interpuso en el camino del United, frustrando a Mark Hughes, Lee Sharpe y Andy Cole en lo que el manager Alex Ferguson describió como un “asedio”.

Años después, el arquero visitó la academia de entrenamiento de Manchester United, donde el personal recordó sus esfuerzos. “Algunos me dijeron: ‘Yo estuve ahí, recuerdo ese partido y te odié’. Nos reímos mucho”, contó al sitio web de West Ham en 2020, y aseguró que “nunca se cansaba” de hablar de aquel encuentro.

La despedida y el legado

Miklosko se sometió a una operación para extirpar un bulto que descubrió en la cadera en 2021. Si bien la radioterapia ayudó inicialmente con un tumor estomacal posterior, decidió no someterse a quimioterapia para otros tumores tras consultar con sus médicos. Había regresado a Banik Ostrava como director deportivo en 2022 y quería seguir trabajando.

Los hinchas del club checo desplegaron una bandera gigante en su apoyo en un partido a principios de 2025, con su foto y las palabras “Big Ludo”. “Tengo dos clubes de fútbol en mi corazón: Banik Ostrava y West Ham United. Y de una manera curiosa son muy similares. Incluso la mentalidad de los hinchas, muy parecida. Gente trabajadora, leal y apasionada”, dijo.

“West Ham United es mi segunda familia. Después de todos estos años, todavía me recuerdan, todavía cantan mi nombre, y eso es una gran sensación”, concluyó.