Ferrero, el ex coach de Alcaraz, dirigirá a Ben Shelton

Juan Carlos Ferrero, el entrenador que convirtió a Carlos Alcaraz en una estrella, vuelve al circuito con un nuevo desafío: dirigir a Ben Shelton, el estadounidense que perdió la final del US Open ante Alexander Zverev en septiembre. El español, ex número uno del mundo, trabajará junto al padre de Shelton, Bryan, que hasta ahora era su único coach.

Ferrero, de 45 años, había anticipado que iba a entrenar a un nuevo jugador, y su nombre rara vez apareció vinculado a Shelton. Pero el plan es concreto: estará en 10 a 12 torneos la próxima temporada, incluidos los cuatro Grand Slams, y empezará formalmente en un bloque de entrenamiento de pretemporada en Estados Unidos. Antes, lo verá en acción en las ATP Finals de Turín, que arrancan la semana que viene.

Una dupla con historia

Ferrero empezó a trabajar con Alcaraz cuando el español tenía 15 años, y lo llevó a ganar seis títulos de Grand Slam antes de la separación a fines de 2025. Alcaraz, considerado el jugador más talentoso del circuito, sumó su séptimo major en Roland Garros 2026, pero Ferrero ya no estaba en su equipo. El vínculo se cortó de forma abrupta en diciembre del año pasado, y desde entonces el valenciano se mantuvo alejado del ATP Tour, aunque no del todo: aprovechó para publicar un libro que refuerza su imagen de “supercoach”.

Shelton, de 24 años, es un caso distinto. Zurdo, con una potencia explosiva y una capacidad atlética notable, lleva cuatro temporadas entre los 20 mejores del ranking y ganó siete títulos ATP, incluidos dos Masters 1000 en el Canadian Open (2025 y 2026). Pero su juego todavía tiene fisuras: la derecha, su arma principal, le falló en los momentos decisivos de la final del US Open, y la semana pasada perdió contra el suizo Jerome Kym, número 222 del mundo, en Basilea.

Esa derrota fue un recordatorio de la inconsistencia que debe corregir. Ferrero, conocido por su exigencia táctica y su capacidad para sacar lo mejor de sus jugadores en los momentos calientes, tendrá la misión de hacerlo jugar más inteligente y, quizás, más tranquilo. “Juan Carlos es una de las grandes mentes del tenis”, dijo Shelton. “Su experiencia de ganar al más alto nivel y de desarrollar campeones será un gran aporte para nuestro equipo”.

El antecedente con Zverev

No es la primera vez que Ferrero se suma a una estructura familiar. En 2017, el alemán Alexander Zverev lo contrató como una voz externa en un equipo que ya incluía a su padre, pero la experiencia duró solo seis meses: Zverev lo despidió después de una eliminación en tercera ronda del Abierto de Australia 2018, acusándolo de ser “irrespetuoso” con su equipo. Ferrero, en respuesta, dijo que Zverev no tenía la profesionalidad que esperaba de un jugador de primer nivel.

Con Shelton, el contexto es diferente. El estadounidense tiene una ética de trabajo fuerte y una voluntad de ganar insaciable, lo que lo hace receptivo a las demandas de Ferrero, siempre que no le apaguen sus armas naturales. Pero no todos creen que la dupla vaya a funcionar. Rick Macci, el veterano entrenador que guió a las hermanas Williams, advirtió que Ferrero tendrá dificultades para corregir los defectos técnicos de Shelton. “Shelton puede ganar algunos Slams si las cosas se le dan”, dijo Macci. “Su revés y su resto pueden ser técnicamente impredecibles: en la cima de la montaña, los márgenes son finísimos. Ferrero puede ayudar mucho en varias áreas, porque la columna vertebral de Shelton es mejor que su revés, pero llegar al número uno es otro paisaje para cortar”.

Shelton ya sabe lo que es vencer a Alcaraz: en los cuartos de final del US Open de este año, le ganó al español, que llegó falto de ritmo, en lo que fue la mejor victoria de su carrera. Pero no pudo repetir en la final contra Zverev, el nuevo número uno del mundo. Ahora, con Ferrero a su lado, buscará dar el salto que le falta. La pregunta es si el español, que siempre tuvo un ojo puesto en volver en 2027, podrá repetir la fórmula que hizo campeón a Alcaraz con otro jugador, y si la convivencia con Bryan Shelton, un ex profesional que ganó dos títulos ATP, no terminará como la de Zverev. Por ahora, las charlas exploratorias que Ferrero mantuvo con otros top 20 no llegaron a buen puerto: solo Shelton, que lo puso al tope de su lista, logró convencerlo.