Joe Schmidt, el hombre que no sabe retirarse, ahora en Ulster
A siete años de su supuesto retiro, el ex coach de Irlanda sigue activo: ahora asesora a los entrenadores de Ulster con una mirada a futuro.
Joe Schmidt tiene 61 años y una confesión: “No estoy seguro de lo buen entrenador que soy, pero sé que soy muy malo retirándome del coaching”. La frase resume una carrera que pareció terminar en 2019, cuando dejó la conducción de Irlanda tras caer 46-14 ante Nueva Zelanda en los cuartos de final del Mundial. Aquella despedida, en su propia definición, fue “terminar con el coaching”. Siete años después, sigue en el ruedo.
Desde entonces, Schmidt pasó por World Rugby, los All Blacks y Australia. Ahora es coach development advisor en Ulster Rugby, un cargo que él mismo define como “más para el futuro que para el presente”. El arreglo, “bastante flexible”, lo tendrá en Belfast durante este mes, trabajando con entrenadores de todos los niveles de la provincia, y volverá en abril para otra estadía. Entre medio, habrá trabajo remoto.
Un viejo conocido en Belfast
El vínculo con Ulster no es casual. Schmidt ya había construido relaciones en el Affidea Stadium, donde pasó tiempo incluso antes de que se inaugurara el estadio actual, en 2014. “Pasé bastante tiempo en una vieja tribuna de madera que había acá”, recordó. Rory Best, capitán de Irlanda en sus mejores años, es ahora gerente general de la provincia, y Richie Murphy, head coach, fue parte de su cuerpo técnico en Leinster y en el seleccionado irlandés.
“Creo que [Best] confía en que voy a trabajar duro y ayudar a la gente lo mejor que pueda, y yo confío en que Bestie se asegure de que haga todo lo posible en las ventanas en las que esté disponible”, dijo Schmidt. Sobre Murphy: “Lo conozco, entrené con él durante 10 años, y eso fue parte de por qué me sentí cómodo viniendo a trabajar en el camino de formación, para que cuando [los jugadores] lleguen a Richie, ojalá estén en un buen lugar”.
La obsesión no se apaga
Schmidt ya empezó a estudiar, incluso durante su tiempo libre la semana pasada, mientras trabajaba con Australia A en Estados Unidos. Su obsesión por el rugby es conocida, y no sorprende que siga activo. Aunque descartó volver a Leinster para reemplazar a Leo Cullen en julio, no cerró la puerta a un regreso al coaching de primera línea.
“Muchas cosas que pasaron en el coaching son puertas corredizas: la gente me llamó o vino a verme. Incluso cuando enseñaba en Tauranga Boys College, el CEO de Bay of Plenty entró y me dijo: ‘¿estarías dispuesto a hacer el ataque de los Bay of Plenty Steamers [en 2003]?’. No era algo que me hubiera propuesto, así que nunca planifiqué realmente”, explicó.
“Solo entrené lo mejor que pude, traté de desarrollar el mejor ambiente y traté de aprender en el camino. Y esos aprendizajes acumulados no son respuestas, pero son experiencias e ideas que pueden ayudar a construir una perspectiva y capacidad de coaching en la gente que está acá en Ulster, en el camino de formación, en este momento”.
Con su historial, pocos creen que se haya visto lo último de Joe Schmidt como head coach. Tras sus pasos por Irlanda, Nueva Zelanda y Australia en los últimos 13 años, ¿se conformará con mirar el Mundial del año que viene desde afuera? “Voy a estar apoyando a tres equipos, así que creo que tengo buenas chances”, dijo.
