La inteligencia y resiliencia del City, claves del triunfo

Ir a Old Trafford en un derbi, quedarse con diez hombres en los primeros 25 minutos y aún así ganar 1-0 dice mucho de los jugadores. El resultado del domingo fue una victoria contundente para el nuevo entrenador de Manchester City, Enzo Maresca, que acertó con su planteamiento, pero la actuación de su equipo le habrá mostrado exactamente de qué están hechos.

Se trata de la mentalidad, disciplina, organización y energía que se necesitan para conseguir un resultado cuando las cosas salen mal. También fueron inteligentes, y esa experiencia y capacidad para no entrar en pánico es muy valiosa en situaciones como la que enfrentó el City tras la temprana roja de Phil Foden.

El City está acostumbrado a tener siempre la pelota, pero no le molestó no tenerla contra el United. Eso se debe al liderazgo y la comunicación, no solo del entrenador, sino de los jugadores en el campo. Maresca merece crédito por sus decisiones, pero debe pensar que es un hombre afortunado por tener el grupo de jugadores que tiene, porque su inteligencia y resiliencia fueron clave.

Un United que no supo aprovechar la ventaja

El United presionó al City y fue realmente peligroso en ataque. Marcus Rashford, especialmente, estuvo muy positivo y parecía que el equipo de Michael Carrick estaba en ascenso. La expulsión, que fue la decisión correcta, frenó un poco el impulso del United y también le dijo al City cómo iban a tener que jugar: defendiendo la mayor parte del partido.

No es lo que están acostumbrados, pero cuando tenés jugadores internacionales con mucha experiencia, cómodos y tranquilos, no les molesta adaptarse. De hecho, parecieron disfrutar el desafío y de inmediato se mostraron bien organizados y muy disciplinados.

El United no generó demasiado en el resto del primer tiempo, salvo un tiro libre de Rashford que dio en el poste. Se esperaba que hicieran algunos ajustes en el entretiempo y salieran a buscar al City, pero eso no ocurrió. Tras la roja a Foden a los 23 minutos, Maresca hizo solo un cambio en los primeros 80 minutos, cuando reemplazó a Cherki con Ndiaye en el descanso.

La apuesta de Maresca que funcionó

El United volvió a dar en el poste en el segundo tiempo con un disparo de Kobbie Mainoo desde lejos, pero no generó una chance clara hasta que Gianluigi Donnarumma le atajó un remate a Bryan Mbeumo sobre el final. Fuera de eso, la toma de decisiones en el último tercio no fue buena: dispararon desde ángulos absurdos o, cuando llegaron a zonas de peligro y centraron, no hubo suficientes jugadores en el área.

Carrick podría haber cambiado el equipo antes, por ejemplo metiendo a Benjamin Sesko con más tiempo, y Rashford debería haber seguido en lugar de Matheus Cunha porque era más peligroso. Pero todo lo que intentó el United, el City lo manejó de manera brillante.

Incluso en su momento, pensé que el gol del triunfo no debería haber valido porque Enzo Fernández interfiere en la jugada y debió ser anulado por offside. Pero la actuación defensiva fue sobresaliente, no solo de la línea de cuatro y los mediocampistas centrales.

El City también fue soberbio en ataque. Antoine Semenyo y Erling Haaland aguantaban la pelota cuando les llegaba, ganaban faltas o superaban rivales. Cuando entró por Rayan Cherki, Iliman Ndiaye hizo todo eso de manera brillante. Le dio otra dimensión al equipo y fue una gran razón por la que ganaron.

Esa sustitución fue inteligente y valiente de Maresca, porque Ndiaye es mejor que Cherki en defensa y también es un jugador que transporta mejor la pelota. Recuerdo que Maresca hizo un par de cambios negativos el año pasado cuando su Chelsea se quedó con diez hombres temprano en Old Trafford. Terminaron perdiendo el partido y recibió críticas, pero esta vez apostó por Ndiaye y funcionó perfecto.

Un City que no se cansa de ganar

A medida que avanzaba el partido, parecía que el United era el que se cansaba a pesar de tener un hombre de más durante tanto tiempo. Quizás influyó que jugaron el jueves, mientras que el City tuvo su partido de Champions League el martes, pero no fue solo energía lo que le faltó al United: simplemente no tuvieron el conocimiento para causarle problemas al City.

No hay que olvidar la atajada de Donnarumma al final, porque fue brillante, pero los hombres de Maresca estuvieron cómodos la mayor parte del tiempo.