Will Joseph, cinco tries en la goleada de Inglaterra ante Japón

Will Joseph fue la gran figura del 78-15 con el que Inglaterra aplastó a Japón el sábado en Twickenham. El wing de Gloucester marcó cinco tries, incluido el primero a los 60 segundos y el del hat-trick en el minuto 19, en su regreso al equipo nacional después de cuatro años.

El jugador de 24 años había ganado su única cap previa bajo la conducción de Eddie Jones, hoy entrenador de Japón. En el verano de 2022 fue llevado como aprendiz a la gira por Australia y entró en el segundo Test como reemplazo de último momento.

Un camino con obstáculos

La promesa de Joseph tardó en cumplirse. Sufrió por la falta de minutos y problemas físicos en Harlequins, adonde llegó tras la quiebra de London Irish, su club de la infancia. Una condición autoinmune que le costó la audición en el oído izquierdo fue otro contratiempo.

Esta temporada, en Gloucester, se destaca como una amenaza constante, ya sea como wing o en el centro. Inglaterra lo usó afuera para recuperar el brillo que perdió con la lesión de Immanuel Feyi-Waboso, y Joseph respondió con la misma velocidad y potencia.

“Es muy rápido. No parece tan veloz en los primeros dos pasos y después ya se fue. Se escapa de la gente”.

Su cuarto try, con una voltereta para apoyar la pelota, resumió su exuberancia. En esa jugada, el ala japonés Ben Gunter consoló al fullback Kazuma Ueda, que había perdido la carrera hacia el corner.

El regreso de Jones a Twickenham

Jones, que fue head coach de Inglaterra durante siete años, había criticado esta semana la experiencia en el estadio. El mensaje volvió a aparecer durante la goleada y Jones lo vio con cara de piedra.

Con entradas juveniles a 15 libras, el ambiente fue distinto al habitual: más ruido, público más joven y espíritu más liviano. Inglaterra aportó el espectáculo con trece tries en total.

El otro aprendiz de aquella gira

En la gira por Australia de 2022, junto a Joseph viajó Henry Arundell, su compañero en London Irish. Arundell tuvo más impacto en ese momento: marcó un try en el primer Test y sumó caps en la serie. Al año siguiente debutó como titular en el Seis Naciones, fue al Mundial y anotó cinco tries contra Chile en Lille.

Arundell fue eléctrico ante rivales limitados, pero aún debe convencer en Tests más exigentes. Joseph, un poco más lento pero más inteligente, podría adaptarse mejor al escenario internacional. El sábado próximo, Nueva Zelanda, que viene de perder con Gales, sería una prueba de fuego si Steve Borthwick decide incluirlo.

El resto del equipo

George Martin estuvo en su mejor versión: el segunda línea de Saracens lideró las estadísticas de carries y tackles en su regreso tras una lesión de 14 meses. Ellis Genge mostró intensidad y Maro Itoje continúa su rejuvenecimiento después de un verano de descanso.

En la línea de tres cuartos, Max Ojomoh fue demasiado rápido e inteligente para la defensa japonesa. Henry Pollock, otra de las novedades en un equipo muy cambiado, tuvo menos protagonismo con la pelota pero trabajó en defensa y en el breakdown.

Borthwick esperará noticias del cuerpo médico esta semana: Ollie Chessum, Seb Atkinson y George Furbank podrían volver para el partido contra los All Blacks. Mientras tanto, la cuarta victoria consecutiva, después de cinco derrotas al hilo, da aire al proyecto.

“La velocidad y la posición en ataque fueron muy buenas y nos dieron opciones para mover la pelota. Hubo intención de jugar rápido, con todas las fortalezas del rugby inglés”.

Hasta Jones, que tuvo a Borthwick como asistente en Japón y en Inglaterra, terminó sonriendo. “Me mata que Will Joseph, al que le di su primera cap, me marque cinco tries. Eso no es muy leal, ¿no?”, bromeó. “Es un gran chico. Siempre iba a ser un buen jugador”.

El propio Joseph celebró su regreso: “Han sido cuatro años desafiantes, pero disfruté el camino para volver y estoy feliz de que todo el trabajo duro haya dado frutos. Ya probé esto y no puedo esperar a repetirlo”.