Irlanda 43-15 Fiji: siete tries y triunfo con bonus

Irlanda le ganó 43-15 a Fiji en el Aviva Stadium de Dublín con un segundo tiempo arrollador y se quedó con el punto bonus, aunque sufrió más de lo esperado ante un rival que mostró su mejor versión durante la primera mitad. Los tries locales fueron de Tommy O’Brien en dos oportunidades, Robert Baloucoune también por duplicado, Ronan Kelleher, Andrew Porter y Nick Timoney; Sam Prendergast sumó tres conversiones y Ciaran Frawley una.

Irlanda, que la semana pasada había goleado a la Argentina, arrancó desconectada y recién pudo despegar tras el descanso, cuando marcó 26 puntos al hilo. Fiji llegaba a Dublín sin victorias en nueve encuentros previos contra los irlandeses y vapuleada 54-17 por Francia, pero soñó con un triunfo histórico y sigue sin puntos en el torneo.

Fiji dio batalla en el primer tiempo

Con siete cambios respecto del triunfo sobre los Pumas y la baja temprana del centro Jamie Osborne por lesión, Irlanda abrió el marcador a los ocho minutos: el back three formado por Mack Hansen, Baloucoune y O’Brien combinó para que el wing apoyara su primer try, compensando un knock-on anterior. Jamison Gibson-Park, de regreso en la formación inicial, creyó sumar el segundo, pero perdió el control de la pelota al apoyar.

Fiji respondió con potencia: el centro Josua Tuisova se metió por el medio tras una corrida de Peceli Yato, y el propio Yato, capitán en lugar de Tevita Ikanivere, apoyó después de que el wing Jiuta Wainiqolo atravesara un hueco en la defensa local. Fiji pareció responder también con un try del pilar Luke Tagi, pero la jugada cayó por un knock-on de Isoa Nasilasila en el line-out visitante.

Irlanda pudo desnivelar con una patada brillante de Prendergast que habilitó el segundo try de Baloucoune, pero el cierre de la etapa sumó tensión: el capitán Tadhg Beirne vio la amarilla, después de que Angus Gardner le mostrara inicialmente la tarjeta a James Ryan. Eso le permitió a Ben Volavola acercar a Fiji con un penal: 17-15 al descanso.

McNabney y el segundo tiempo perfecto

Tras el reinicio, Kelleher estiró la ventaja y el debutante James McNabney, de Ulster, dejó una enorme impresión en los cuatro minutos que estuvo en cancha: el forward de 23 años rompió la defensa fiyiana y recién fue frenado por el pilar Inoke Ravuiwasa, que vio la amarilla. McNabney, sin embargo, no pudo continuar tras el choque.

O’Brien, Porter y Timoney completaron la producción local en el tramo final para darle forma a un resultado abultado que no refleja del todo lo sufrido. Fiji, ahora dirigida por Jake White, el entrenador que llevó a Sudáfrica al título mundial en 2007, jugó con enorme intensidad en el primer tiempo pero se desinfló tras el reinicio.

En la pelea por la cima

Con este triunfo, Irlanda quedó a un punto de Francia, líder del hemisferio norte del Nations Championship, y por detrás de Inglaterra por diferencia de puntos. La próxima semana recibirá a los Springboks, campeones del mundo, en Dublín, en un duelo clave para clasificar al encuentro decisivo del torneo, que se jugará en Twickenham el 29 de noviembre.

Para asegurarse un lugar en la final, Irlanda deberá ganarle a Sudáfrica y esperar que Francia e Inglaterra tropiecen contra Argentina y Nueva Zelanda, respectivamente. En el último antecedente entre estos equipos, también en Dublín hace dos años, los irlandeses habían ganado 52-17, con cuatro tries convertidos antes del descanso.

Las formaciones

Irlanda: Mack Hansen; Rob Baloucoune, Jamie Osborne, Bundee Aki, Tommy O’Brien; Sam Prendergast, Jamison Gibson-Park; Andrew Porter, Ronan Kelleher, Tadhg Furlong, James Ryan, Tadhg Beirne (capitán), Ryan Baird, Josh van der Flier, Nick Timoney. Suplentes: Tom Stewart, Tom O’Toole, Sam Illo, Darragh Murray, James McNabney, Craig Casey, Ciaran Frawley, Stuart McCloskey.

Fiji: Ponipate Loganimasi; Selestino Ravutaumada, Setareki Bituniyata, Josua Tuisova, Jiuta Wainiqolo; Ben Volavola, Frank Lomani; Peni Ravai, Tevita Ikanivere, Luke Tagi, Joseva Tamani, Isoa Nasilasila, Mesake Vocevoce, Lekima Tagitagivalu, Peceli Yato (capitán). Suplentes: Zuriel Togiatama, Vilikesa Nairau, Inoke Ravuiwasa, Kitione Salawa, Elia Canakaivata, Terio Tamani, Caleb Muntz, Iosefo Masi.