Norris perdió el GP de España por el VSC y apuntó al reglamento

Lando Norris se quedó sin una victoria que parecía asegurada en el Gran Premio de España por el momento en que se activó el auto de seguridad virtual (VSC). El británico de McLaren lideraba con más de seis segundos de ventaja sobre Kimi Antonelli cuando la bandera se desplegó, segundos después de que él pasara la entrada a boxes. Fue el único piloto de toda la grilla que no tuvo la opción de decidir si paraba o no, y terminó tercero.

“Es una regla que no debería definir una carrera entera”, dijo Norris tras la carrera en Madrid. “Fui el único de toda la grilla que no tuvo la chance de hacer el pit stop. Eso es simplemente desafortunado. Hubo muchas veces en las que gané con esto en el pasado y veces en las que perdí, y es parte de las carreras, pero nunca cuando estaba peleando por una victoria. Probablemente sea una de las primeras veces que se pierde una victoria simplemente por esto”.

La secuencia que le costó la carrera

Norris había largado desde la pole position con una vuelta que el director de McLaren, Andrea Stella, calificó como “una obra maestra”. Después de 13 vueltas le sacaba más de seis segundos a Antonelli. Acababa de pasar la entrada a boxes al final de la vuelta 14 cuando se activó el VSC porque el Aston Martin de Lance Stroll se detuvo en la zona de escape de la curva 20. Antonelli y Max Verstappen estaban lo suficientemente lejos como para entrar a boxes bajo el régimen de velocidad controlada.

El VSC terminó poco antes de que Norris completara la vuelta siguiente, al final de la cual paró. Como una detención bajo VSC cuesta 11 segundos menos de tiempo de carrera que una en condiciones normales, Norris perdió el tiempo suficiente para que Antonelli y Verstappen lo superaran. Además, perdió otros cinco segundos por problemas con los neumáticos del lado derecho en su detención y salió de boxes a más de 15 segundos de Antonelli y a más de nueve de Verstappen.

Alcanzó al Red Bull antes del final, pero como el sobrepaso era prácticamente imposible en el nuevo circuito callejero de Madring, quedó clavado en el tercer puesto. Antonelli, que extendió su ventaja en el campeonato a 81 puntos, reconoció la mala fortuna del británico: “Si tengo que ser realista y honesto, hoy no merecíamos ganar. Lando merecía ganar, y creo que nuestro resultado probablemente era un P2 o incluso un P3”.

El debate sobre las reglas

El VSC es un sistema que obliga a los autos a circular a un tiempo de vuelta determinado mientras se limpia un peligro en pista. Se usa en ciertas circunstancias en lugar del auto de seguridad físico porque interfiere menos con la carrera y minimiza el tiempo perdido bajo precaución. En este caso, el VSC estuvo activo menos de una vuelta, exactamente el motivo por el que Norris quedó en desventaja: todos los demás pilotos tuvieron la oportunidad de decidir si parar o no, salvo él.

Norris fue lapidario con el diseño del circuito: “No sé cómo alguien mira este diseño y dice: ‘Perfecto'”. Aunque también admitió que hay “mucha oportunidad” de mejorarlo para el año próximo. Sobre la estrategia, explicó por qué no se quedó en pista: “Tenía que entrar al final de la vuelta porque era la única chance. El neumático medio estaba destruido y el duro era increíble. Pero el ritmo era muy, muy fuerte y con el duro… sé que estaban atascados (detrás de Charles Leclerc, que se quedó afuera bajo el VSC), recuperamos 13, 14 segundos o más, casi. Así que hay muchos aspectos positivos. Un día lleno de positivos, solo una cosa lo arruinó todo”.

Stella reconoció que, en retrospectiva, anticipar el VSC “habría sido una buena idea”, pero advirtió sobre los riesgos: “Acá el problema es que hay que ser extremadamente cuidadoso, porque son 27 segundos si no parás bajo un auto de seguridad virtual. Si te equivocás, es extremadamente penalizante. Desde la punta, parás innecesariamente y perdiste la victoria”.

Un antecedente con final feliz para Norris

Los VSC y los autos de seguridad son habituales en la Fórmula 1 y siempre generan ganadores y perdedores según las decisiones que se toman. El propio Norris consiguió su primera victoria en Miami en 2024 con la ayuda de un auto de seguridad, cuando retrasó su parada y pudo hacerla bajo precaución después de que Verstappen ya se hubiera detenido. Y en Barcelona este año, la primera victoria de Lewis Hamilton con Ferrari fue ayudada por un VSC que le dio una parada barata con una estrategia de neumáticos distinta a la de Mercedes.

Sin embargo, este es el único caso que muchos recuerdan de un líder de carrera que pierde de esta manera por ser el único piloto sin opción de parar bajo VSC o auto de seguridad. Tras la carrera, Norris y Verstappen dijeron que este tipo de escenarios ya se discutió muchas veces con la FIA. “Probablemente lo hablemos en el próximo briefing y veamos si hay algo que se pueda hacer”, dijo el neerlandés.

Stella fue más allá y planteó una reflexión más amplia: “Quizás haya una reflexión más amplia que la comunidad de la Fórmula 1 debería aplicar sobre si mantener las cosas como están o introducir formas de mantener más equidad. ¿Es correcto darle suficiente duración para que todos estén sujetos a las mismas condiciones de pista? ¿Por ejemplo, que el auto de seguridad virtual dure al menos una vuelta completa? ¿O simplemente lo dejás en manos de los dioses, y a veces tenés suerte y a veces no? No estoy seguro”.

El director de McLaren señaló que el lugar para esa conversación es el Comité Asesor de Estrategia (SAC), y que cualquier cambio debería pasar por ese organismo, luego por la Comisión de F1 y finalmente por el reglamento deportivo. “Imagino que es un proceso relativamente largo, a menos que haya un gran impulso de la F1, de las instituciones, la FIA o la F1, para decir: ‘necesitamos que esto sea diferente'”, concluyó.