Gales venció a Nueva Zelanda tras 73 años de espera
Con una actuación defensiva heroica, Gales cortó una racha de 34 derrotas ante los All Blacks y logró un triunfo histórico en Cardiff.
Gales venció a Nueva Zelanda por 35-28 en Cardiff y cortó una racha de 73 años sin ganarle a los All Blacks. El triunfo, el primero desde 1953, fue recibido con escenas de euforia en el Principality Stadium, donde la multitud se quedó mucho después del pitazo final.
El ex capitán galés Sam Warburton lo definió como un resultado monumental. Nadie daba chances a Gales: los All Blacks llegaban como el equipo número uno del mundo tras la derrota de Sudáfrica ante Francia el viernes, y algunas casas de apuestas ofrecían hasta 30-1 por la victoria local.
Una espera de 73 años
La última vez que Gales había vencido a los All Blacks, Winston Churchill era primer ministro y la reina Isabel II acababa de ser coronada. Desde entonces, la selección galesa acumuló 34 derrotas consecutivas, una sequía atravesada por trampas, escándalos nacionales y pura drama deportiva.
Warburton, parte del equipo más exitoso de la era Warren Gatland, perdió los cinco partidos que jugó contra Nueva Zelanda. La legendaria generación de los 70 tampoco pudo, aunque Sir Gareth Edwards estuvo en la tribuna el sábado para ver la hazaña.
“Cuando pensás en lo que pasaron los hinchas y este equipo, desde lo más alto de un Grand Slam hace siete años hasta el puesto 12 del ranking mundial y una racha récord de derrotas, estuvimos en el fondo del pozo. Nadie le daba chances a Gales, por eso esta es una de las victorias más grandes de la historia galesa”, dijo Warburton.
Una defensa para la historia
El triunfo tuvo un sello defensivo. Gales aguantó tres veces a los All Blacks sobre la línea de try en el segundo tiempo, con actuaciones individuales descomunales. El segunda línea Dafydd Jenkins igualó el récord mundial de tackles en un test match, con 38, la misma marca que Thierry Dusautoir había establecido contra Nueva Zelanda en 2007. Jac Morgan y el hombre del partido James Botham superaron los 30 tackles, mientras que el centro Eddie James y el capitán Dewi Lake no quedaron lejos.
El ex capitán neozelandés Sean Fitzpatrick, que ganó los seis partidos que jugó contra Gales, elogió la actuación: “Nueva Zelanda jugó bien por momentos y mal en otros, pero esto es todo de Gales. La forma en que arrancaron el partido y tomaron sus tries mostró la fe increíble que tenían. Pero el esfuerzo defensivo fue de otro mundo”.
El contexto de la hazaña
La victoria llega en un momento difícil para el rugby galés, golpeado por crisis institucionales y deportivas. El comentarista Huw Llywelyn Davies, que presenció el partido de 1953 a los ocho años, dijo: “Nunca pensé que lo vería de nuevo, salvo que viviera hasta los 100. Con todo lo que está pasando en el rugby galés, no creía que pudiéramos ganarles en esta década, pero la forma en que los igualamos físicamente fue increíble”.
El ex apertura Dan Biggar, que comentó el partido para ITV, lo puso en perspectiva: “Este no es un día para análisis, es solo para celebrar ser galés. Fue probablemente el shock más grande del rugby mundial desde que Japón le ganó a Sudáfrica en el Mundial 2015”.
Gales había contratado a cuatro entrenadores neozelandeses —Graham Henry, Steve Hansen, Warren Gatland y Wayne Pivac— para romper la maldición, pero ninguno pudo vencer a su tierra natal. Esta vez, el responsable fue un galés: Steve Tandy, cuyo equipo no tiene nombres rutilantes pero sí coraje en los momentos decisivos.
