McNamara, nuevo head coach de Leinster: qué dijo Keenan

Noel McNamara será el nuevo head coach de Leinster desde el año próximo, en reemplazo de Leo Cullen. El actual entrenador de ataques de Bordeaux Begles, de 43 años, llega después de haberle ganado la final de la Champions Cup al club irlandés.

Al ser anunciado, McNamara definió al puesto como “uno de los roles más prestigiosos del rugby mundial”. El técnico irlandés viene de dirigir el ataque de Bordeaux Begles y de participar de la conquista de dos títulos europeos consecutivos, el último ante Leinster.

El aval de Hugo Keenan

Hugo Keenan, full-back de Irlanda, conoce a McNamara desde hace años: lo tuvo como entrenador cuando jugaba en UCD en la All-Ireland League y luego coincidieron en Leinster, donde McNamara fue academy manager y head coach de Leinster A. “Es una designación emocionante”, dijo Keenan, que se encuentra concentrado con Irlanda de cara a los partidos de noviembre del Nations Championship.

“Es bueno tenerlo a bordo y creo que ese es el feedback general del plantel”, agregó. “Seguro que tiene una perspectiva diferente de las cosas, por haber salido del edificio, yendo a Sudáfrica, desafiándose allá, y yéndole tan bien y prosperando en Bordeaux”.

La final que lo cambió todo

Leinster conoce de primera mano lo que puede hacer un ataque liderado por McNamara. En la final de la Investec Champions Cup de mayo, en Bilbao, el equipo irlandés no tuvo respuestas ante Bordeaux Begles, que se impuso 41-19 y logró su segundo título europeo al hilo.

Después de esa conquista, McNamara contó que había usado al golfista Rory McIlroy como motivación para sus jugadores. McIlroy, que por entonces venía de ganar dos Masters consecutivos, fue la referencia que eligió el entrenador, que también habló del carácter de Leinster para reponerse tras tantas derrotas: “Los tiempos difíciles crean gente difícil”.

“Obviamente, sabemos lo que logró en Bordeaux y estuvo del lado bueno de un par de resultados contra nosotros últimamente”, sumó Keenan. “Se ve lo que vienen produciendo su línea de tres cuartos y su ataque, y supongo que esa es su huella. Estoy emocionado por ver lo que tiene y por trabajar con él. Creo que es positivo para mí y para todos en Leinster”.

La herencia de Leo Cullen

Keenan también se refirió a Leo Cullen, quien dejará el cargo tras 12 años llenos de títulos. “Deja un listón muy alto”, dijo. El ex segunda línea de Irlanda ganó seis ligas con Leinster y la Champions Cup en 2018, pero después su equipo perdió cinco finales de ese torneo, cuatro en los últimos cinco años.

Para Keenan, el hecho de que McNamara conozca la provincia será clave para evolucionar el equipo. “Conoce el club en sí y pasó por todas las categorías”, explicó. “Creo que tiene la capacidad de hacer crecer al club y la forma en que jugamos, pero manteniendo cómo nos gusta jugar y la identidad de Leinster. Eso es importante”.

“Su manejo del grupo y su presencia en una sala. Todavía lo recuerdo desde el comienzo, desde que era head coach en aquel entonces, lo bien que habla”.

Esa es, para Keenan, la cualidad que más le va a servir a McNamara para pasar de entrenador de ataques a head coach. “Estoy seguro de que sigue siendo lo mismo, y ya hablé de los puntos técnicos sobre los backs y el ataque que creo que puede aportar. Así que es emocionante”, cerró.