El regreso de Saliba abre un dilema en la defensa de Arsenal

William Saliba volvió a entrenar con el plantel de Arsenal y Mikel Arteta tendrá pronto un dilema defensivo de lujo. El francés, pieza clave en el título de la Premier League la temporada pasada, estuvo afuera toda la campaña por una lesión en la espalda, sufrida tras su temprana salida en la semifinal del Mundial que Francia perdió ante España.

En su ausencia, el refuerzo estival Ezri Konsa se adaptó sin fisuras y ayudó a que Arsenal vuelva a la cima de la tabla. Desde su llegada desde Aston Villa por 55 millones de libras, Konsa y Gabriel Magalhaes formaron una dupla formidable, con la defensa más firme de la liga: apenas cinco goles recibidos en nueve partidos.

Una lesión que se arrastró

Saliba había manejado su problema de espalda durante toda la temporada pasada, pero tras el Mundial fue derivado a un especialista. Se decidió que no necesitaba cirugía, aunque sí una rehabilitación larga, sin plazo de regreso. El francés venía haciendo trabajos individuales en la base de Arsenal y ahora se sumó al grupo, justo antes del duelo por Champions League ante Slavia Prague y con un calendario festivo exigente por delante.

Saliba y Gabriel fueron la base del equipo que cortó una sequía de 22 años sin títulos de liga. Esa dupla fue el cimiento del conjunto de Arteta, que recibió solo 27 goles en la Premier League. El francés, de 25 años, fue elegido en el equipo del año de la PFA por cuarta vez consecutiva.

Konsa, el que aprovechó la chance

En Arsenal siempre dijeron que serían cautos con la vuelta de Saliba, pero su recuperación deja a Arteta con decisiones difíciles en la última línea. Tanta era la fortaleza defensiva que hubo dudas sobre si hacía falta fichar a Konsa cuando pagaron 55 millones por el internacional inglés. Sin embargo, el central fue uno de los mejores del equipo esta temporada, con Arsenal líder de la Premier League. Algunos hasta sugirieron que Konsa y Gabriel se convirtieron en la mejor dupla del mundo.

Cuando llegó Konsa, Arsenal ya tenía siete defensores senior, incluida una de las sociedades más sólidas del planeta en Saliba y Gabriel. Pero con el francés afuera, Konsa fue titular en siete de los nueve partidos de Premier League. Se sumó horas antes del estreno ante Coventry y debutó contra su ex club, Aston Villa. Arteta calificó de “increíble” la adaptación del defensor.

Konsa hizo 286 partidos con Villa desde su llegada en julio de 2019 desde Brentford y ganó la Europa League en mayo, el primer título europeo del club desde 1982. Además, se consolidó como titular en Inglaterra y jugó siete de los ocho partidos del Mundial. Un dato: fue titular en el duelo de cuartos ante Noruega jugando de lateral derecho.

Las opciones para Arteta

Konsa es imponente, rápido y agresivo en la marca. A sus 29 años, abrió el marcador ante Everton en el triunfo 2-0 y fue figura en la victoria en Anfield ante Liverpool, la primera de Arsenal en 14 años. El sábado reciben a Hull, antes del próximo parate internacional, que le dará a Saliba tiempo para ponerse a punto.

Cuando Saliba regrese, Arteta deberá dejar a alguien afuera. Ben White y Jurrien Timber fueron los laterales derechos titulares esta temporada, con White disponible en todos los partidos menos uno. Konsa podría pasar al lateral derecho, posición en la que debutó con Inglaterra, para que Saliba se acomode al lado de Gabriel. Arteta valora la física en su equipo y mover a Konsa ahí sería un desafío para cualquier ataque rival.

La vuelta de Saliba también reduce las chances de juego para el joven central Cristhian Mosquera, ya recuperado de una lesión en el tendón de la corva, y su bajo número de minutos genera dudas sobre su futuro. Arsenal jugó 63 partidos la temporada pasada, ganó la liga y llegó a la final de la Champions League. Con la idea de repetir y pelear en Europa, habrá partidos de sobra para rotar.