Brighton venció a Manchester City con un gran Verbruggen

La revancha llegó tres días después de la eliminación. Brighton, que había caído por penales ante Manchester City en la cuarta ronda de la Carabao Cup, regresó al Etihad Stadium y esta vez se impuso 1-0 por la Premier League.

Cuando sonó el pitazo final, el contraste de emociones fue llamativo. Mientras la mayoría de los jugadores de Brighton corría a abrazar a Bart Verbruggen, en el equipo local la cara era otra. El arquero neerlandés fue la gran figura: siete atajadas para sostener el triunfo y sumar la quinta valla invicta en seis partidos de liga.

Una tarde de récords para Verbruggen

El momento más destacado de Verbruggen llegó en el segundo tiempo, cuando se estiró hacia su derecha para desviar un remate furioso de Matheus Nunes y negarle el empate a City. Con ese resultado, Brighton se convirtió en el primer equipo visitante en mantener su arco en cero en el Etihad por la Premier League desde Tottenham en agosto de 2025.

“Es importante tener esta mentalidad y contagiarla en el entorno en el que trabajamos. La confianza es clave para ganar este tipo de partidos”, dijo el entrenador Fabian Hurzeler.

“Venir acá, a City, ante uno de los mejores equipos de la liga, siempre es especial. Hay que ser brillante en lo básico y todos aportaron. Desde el martes, cuando viajamos, queríamos tener cuatro buenos días, disfrutar y terminar fuerte. Todos pueden disfrutar esta victoria hoy”, completó el entrenador, que asumió en Brighton antes de la temporada 2024-25.

El triunfo no fue un espejismo: Manchester City acumuló un xG de 1,92 contra 1,00 de Brighton. Los locales tuvieron 21 remates al arco sin convertir, su mayor registro sin marcar en la Premier League desde noviembre de 2024, cuando sumaron 24 y se fueron en blanco.

Enzo Maresca, en su primera temporada al frente de Manchester City, sabe que tendrá que recuperar la puntería rápido si quiere ganar la Premier League por primera vez desde 2024. El italiano revisará con bronca las chances de Iliman Ndiaye, Abdukodir Khusanov y Nunes.

Vuskovic, la pieza que cambió la defensa

Pero atribuir la derrota de City solo a una mala noche sería una injusticia con el equipo de Hurzeler, que se está consolidando como uno de los más completos de la liga. Brighton es el equipo más goleador del torneo, con 24 tantos en nueve partidos, y también el que más vallas invictas acumula: seis.

Solo el campeón Arsenal, que tiene un partido menos y el domingo visita a Liverpool en Anfield, recibió menos goles que Brighton: cinco contra siete.

Gran parte de la solidez defensiva tiene nombre propio: Luka Vuskovic. El defensor croata de 19 años llegó en julio desde Tottenham por una cifra récord para el club y fue titular en los nueve partidos de liga. Formó una sociedad sólida con Lewis Dunk y un entendimiento claro con Verbruggen; los tres jugaron los 90 minutos en el Etihad.

“Fue un buen partido de todos. Estoy contento de ayudar al equipo y hacer atajadas importantes, pero no fui el único. Hubo cuatro o cinco tiros bloqueados de una manera increíble. Fue un esfuerzo conjunto. Celebramos y seguimos”, dijo Verbruggen.

¿Pelea por el título?

La pregunta recorre el fútbol inglés: ¿puede Brighton pelear por el título? Las gaviotas están terceras, a dos puntos de Arsenal y Manchester City, y alimentan el sueño de repetir la hazaña de Leicester, campeón en mayo de 2016 con una cuota de 5.000 a 1 en las casas de apuestas.

El crecimiento sostenido de Brighton desde su regreso a la máxima categoría en 2017 hace que una eventual conquista no sea tan sorpresiva como la del Leicester de Claudio Ranieri. La victoria del sábado se suma al 3-0 sobre Arsenal en septiembre, resultados que refuerzan la ilusión de conseguir algo grande, ya sea el primer título de liga o la clasificación a la Champions League.

Consultado por Sky Sports sobre si su equipo puede pelear por el título, Verbruggen prefirió la cautela.

“Vamos por el partido nueve, así que en realidad no. Lo tomaremos partido a partido y veremos qué pasa porque tenemos muchos partidos. Nos concentramos cada día en lo que viene y en el trabajo. Seguiremos así y veremos dónde termina la temporada. Estamos contentos con la forma en que jugamos, no solo los resultados sino también el juego. Tenemos que seguir desarrollando ese estilo y esa contundencia y podemos hacer grandes cosas”, dijo el arquero.