Pierre Sage al borde del despido en Crystal Palace

La paciencia de Crystal Palace tiene los días contados. El técnico Pierre Sage está en serio peligro de perder su puesto apenas cinco meses después de asumir, con el equipo instalado en la última posición de la Premier League al inicio del receso por selecciones.

La derrota por 3-1 ante Liverpool del domingo fue la cuarta caída consecucional para el conjunto londinense, que apenas sumó dos victorias en sus 10 presentaciones en la liga local. La dirigencia ya mantuvo conversaciones internas para definir el futuro del entrenador francés y evaluar posibles reemplazos.

Los nombres que suenan para sucederlo

Thomas Frank, exdirector técnico de Tottenham y Brentford, aparece como un candidato fuerte para ocupar el banquillo. Otro nombre que cuenta con cierto respaldo interno es el de Sean Dyche, exentrenador de Nottingham Forest. Ambos se encuentran libres y podrían asumir de inmediato.

Palace acumula apenas siete puntos en el torneo doméstico y ostenta la peor defensa de la competición, con 24 goles en contra. A nivel continental, la situación no es mucho mejor: marcha 21° en la Europa League, posición que por ahora alcanza para un puesto en el play-off, con una sola victoria en cuatro partidos.

De Lens a la crisis en Londres

Sage fue contratado por tres años en junio, tras la salida de Oliver Glasner al final de la temporada pasada. Su antecesor, quien hoy dirige Nottingham Forest, había llevado al club a conquistar su primer título de FA Cup y la Europa Conference League, un listón alto que el actual entrenador no logra siquiera rozar.

Antes de llegar a Inglaterra, Sage había llevado a Lens a un subcampeonato en la Ligue 1 y a su primera Copa Francesa en 120 años de historia. Sin embargo, no pudo replicar ese éxito en Palace.

La racha negativa en la liga se remonta al 11 de octubre, cuando una goleada por 5-0 ante el acérrimo rival Brighton desató la crisis. Tras aquel partido, Sage admitió sentir “vergüenza” y confesó que no sabía si le darían tiempo para revertir la situación.

Lesiones y bajas sensibles

Desde la dirigencia hubo cierta comprensión inicial por un contexto adverso. Las lesiones complicaron los planes del entrenador, y las ausencias de Jean-Philippe Mateta e Ismaila Sarr, por problemas de forma física y personales vinculados al deseo de ambos futbolistas de abandonar el club, perjudicaron el arranque de su ciclo.

Pero la tolerancia se agotó con tres derrotas más en la liga, incluida la caída ante Liverpool en Selhurst Park, donde Palace golpeó el travesaño y tuvo un gol anulado.

“No es pasar del sueño a la pesadilla”, se defendió Sage, de 47 años, tras el partido frente a los Reds. “No lo siento así. Estoy en mi trabajo, concentrado en lo que tengo que hacer para encontrar la solución. Los resultados no están al nivel y sé que tengo que exigir más, especialmente en nuestra forma de jugar, para dar ese salto”.

“En este momento, creamos algunas cosas, esperamos mucho, pero no tenemos los resultados esperados”, añadió el francés, quien de ser destituido se convertiría en la primera baja técnica de la temporada en la Premier League.

El próximo compromiso de Palace en la liga será el 21 de noviembre, cuando visite a Coventry tras las dos semanas de parate internacional.