Ramla Ali, campeona mundial unificada a los 36 años

Ramla Ali, la primera boxeadora somalí en competir en unos Juegos Olímpicos, consiguió su primer título mundial a los 36 años al vencer por decisión dividida a Mikiah Kreps en Arlington, Texas. La victoria coronó una carrera marcada por su infancia como refugiada, su activismo y su faceta de autora, y la convirtió en campeona unificada supergallo de la WBO y la IBF.

Ali, que huyó de una Somalia en guerra cuando era una bebé y se estableció en Londres, cumplió un sueño que pareció lejano cuando fue superada por Yamileth Mercado en su primer intento por un título, hace dos años. Esta vez, las tarjetas favorecieron a la británica por 97-92, 96-93 y 98-91, y la emoción la desbordó: cayó de rodillas y lloró al confirmarse el fallo.

Dedicado a su padre

“Cuando estábamos en el vestuario, mi entrenador me dijo, porque mi papá falleció en mayo, ‘hacelo por él’”, explicó Ali. “Por eso salieron esas emociones al final, porque lo hice por mi papá”. La boxeadora también dedicó el triunfo a su país: “No puedo expresar con palabras lo que esto significa para mí y para toda Somalia. Espero haber inspirado a muchos chicos y chicas a soñar en grande, y eso es todo lo que siempre quise”.

La pelea no fue sencilla. Kreps, estadounidense invicta hasta ahora, sufrió una caída en el tercer asalto tras recibir un gancho de izquierda de Ali. La estadounidense protestó la cuenta, pero las repeticiones mostraron que su guante tocó la lona al intentar estabilizarse. A pesar de ganar ese round 10-8, Ali no pudo ampliar la ventaja y tuvo que resistir la presión constante de Kreps, que la superó en golpes conectados (115 contra 78) y en golpes de poder (91 contra 70).

Una batalla mental

“Recuerdo ir a la esquina cada round y decir ‘estoy tan cansada, no puedo con esto’. Mi entrenador solo respondía ‘piensa en tu papá, hazlo por tu papá’. Creo que eso me impulsó. Realmente boxeé más allá de mis límites, estaba agotada. Lo hice por él”, relató Ali, quien también recordó que cada asalto fue una batalla mental para levantarse del taburete.

Con dos títulos mundiales en su poder, Ali podría apuntar a una unificación contra Skye Nicolson, quien retuvo su cinturón de la WBC en la misma velada al vencer por decisión unánime a la japonesa Miyo Yoshida. Nicolson, además, está firmada con Most Valuable Promotions, la empresa de Jake Paul. Pero por ahora, Ali celebrará una victoria que parecía imposible cuando su familia escapó de Somalia.

Ali fue la primera boxeadora somalí en representar a su nación en unos Juegos Olímpicos, en Tokio 2020, y la primera mujer musulmana en ganar un título inglés como amateur. Desde que debutó como profesional a fines de 2020, proclamó su objetivo de ser campeona mundial, pero en 2023 sufrió un duro revés al ser noqueada en su novena pelea. Como modelo y activista, con su organización sin fines de lucro Sisters Club, muchos cuestionaron si debía seguir boxeando, pero Ali no se dejó vencer.

Baumgardner y Dubois, cruce en el horizonte

En el evento principal, Alycia Baumgardner, de 32 años, superó a Elif Nur Turhan para convertirse en campeona mundial de dos categorías al quedarse con el título IBF ligero. La victoria la deja en rumbo de colisión con la británica Caroline Dubois, campeona WBO y WBC, que enfrentará a la titular de la WBA, Stephanie Han, en febrero.

Después de que Baumgardner dijera que quiere ser indiscutida en peso ligero, Dubois le preguntó desde ringside: “¿Vamos a pelear?”. El ida y vuelta continuó, con Dubois, de 25 años e invicta en 15 peleas, insistiendo en que Baumgardner se comprometa al combate, mientras la estadounidense aseguró que primero debe vencer a Han. Una victoria sobre Baumgardner, campeona indiscutida en superpluma e invicta desde 2018, sería potencialmente la más importante en la carrera de Dubois.