Noruega busca cortar su racha negativa ante Gales

Noruega recibe el sábado a Gales en el Ullevaal Stadion de Oslo, en un duelo del grupo A4 de la Nations League. El equipo de Stale Solbakken llega urgido: lleva tres derrotas consecutivas, su peor racha en diez años, y está último en la zona.

La primera nevada de la temporada cayó sobre la capital noruega y obligó a la federación a sacar tractores y palas para limpiar el campo. El césped del Ullevaal ya había sido un problema: en marzo, el propio Erling Haaland cuestionó su estado. Fue reparado durante el verano, pero el momento del equipo sigue sin acomodarse.

La generación dorada, en emergencia

Noruega pasó 2025 sin derrotas, llegó a los cuartos de final del Mundial y en el camino eliminó a Brasil en octavos en Nueva Jersey. Había dejado afuera dos veces a Italia en la clasificación, su primer gran torneo desde 1998. Con Haaland, Martin Odegaard y un grupo de jugadores de elite, las expectativas nunca fueron tan altas. Pero en la Nations League solo ganó uno de cuatro partidos y suma tres puntos, los mismos que Gales, aunque está por debajo por el resultado del duelo entre ambos.

La única victoria de Gales en esta campaña fue, justamente, contra Noruega en Cardiff, hace un mes. Ahora busca convertirse en el tercer equipo, después de Portugal y del campeón del mundo, España, que gana un partido competitivo en Oslo en los últimos tres años.

Lo que está en juego

Todavía hay chances de llegar a los cuartos de final, pero la prioridad es evitar el descenso de la máxima categoría. Terminar tercero o más arriba también garantiza ser cabeza de serie en la clasificación para la Eurocopa 2028.

“Para nosotros, este es el tipo de partido que queremos jugar”, dijo el entrenador de Gales, Craig Bellamy. “Veo un equipo colectivo que te tiene que gustar, pero también a nivel individual. Así que es un buen desafío. Todos sabemos de su amenaza. El Mundial lo demostró. Y no los veo desapareciendo en los próximos cinco o diez años.”

“Nos acercaría mucho a tener la oportunidad de ser cabeza de serie, lo cual es enorme para nosotros, pero no nos lo van a regalar”, agregó. “Tenemos que salir mañana e intentar tomarlo. Es combatir fuego con fuego. Espero que vengan con mucha intensidad, y de nosotros depende igualarla.”

Dos países chicos, una misma ilusión

Solbakken comparó a ambas selecciones. “Creo que los dos somos países chicos, así que puedo coincidir con eso. Todos recordarán ese verano de 2026 en Noruega, como Gales lo hizo hace diez años”, dijo. Aquella Gales de Gareth Bale y Aaron Ramsey llegó a las semifinales de la Eurocopa 2016 después de 58 años de ausencias y abrió el camino para las clasificaciones a la Eurocopa 2020 y al Mundial 2022.

De aquella generación quedan pocos, pero el capitán Ben Davies sigue. “Tienen jugadores que hoy rinden al máximo nivel del fútbol mundial y que son protagonistas. Genial para el fútbol noruego, un desafío para nosotros, pero uno que esperamos con ganas”, dijo el defensor del Tottenham Hotspur.

Davies fue parte de la defensa que contuvo a Haaland en el triunfo de Gales en Cardiff el mes pasado y también de la línea del Tottenham que le negó un gol al noruego en el 4-0 contra Manchester City de hace dos años. “Es un jugador de clase mundial. Quizá tuvo una noche no tan buena en Cardiff, pero trabajamos duro, cumplimos con nuestro trabajo y defendimos muy bien. Esperemos repetirlo.”