Pochettino, entre lágrimas, dejó EE.UU. por el Manchester United

Mauricio Pochettino se quebró en llanto durante su primera conferencia de prensa tras confirmarse su salida de la selección de Estados Unidos para asumir como entrenador del Manchester United. El argentino definió la decisión como “una de las más difíciles” de su carrera.

El club inglés lo anunció el viernes como sucesor de Michael Carrick, despedido el jueves tras el peor arranque doméstico de los Red Devils en 40 años. Según fuentes cercanas, Pochettino firmó un contrato de dos años y medio y el United pagó una cláusula de rescisión de unos 7,4 millones de libras, más un monto adicional por su cuerpo técnico.

El DT de 54 años había renovado con la selección estadounidense por cuatro años en el verano, pero dirigirá sus últimos partidos ante Haití el 14 y 18 de noviembre antes de mudarse a Manchester.

Un adiós emotivo

“Es difícil hablar ahora”, dijo entre lágrimas. “Soy un tipo muy emocional. Es una decisión muy triste. Pero somos profesionales y tratamos de hacer nuestros sueños realidad”.

Al ser consultado sobre por qué aceptó la oferta del United tras firmar el nuevo contrato con la selección, Pochettino explicó que la chance de dirigir en Old Trafford era demasiado buena para rechazarla: “Nunca dije que quería volver, pero ellos saben que no hay muchas oportunidades como el Manchester United en una carrera. Cuando llega, es difícil decir que no”.

El equipo que heredará está 18° en la Premier League, con una sola victoria en diez partidos y apenas un punto por encima del último, Sunderland. Su primer partido al mando será de visitante contra Liverpool el 22 de noviembre.

Una década de cortejo

La llegada de Pochettino a Old Trafford cierra un cortejo de diez años. Tras un gran paso por Southampton, donde terminó octavo en su única temporada completa, Tottenham lo contrató en 2014 y allí su reputación explotó: clasificó al club cuatro veces al top four en cinco temporadas completas, cuando antes solo lo habían logrado dos veces en 22 años.

United lo consideró por primera vez en 2016, cuando Pochettino cenó con Sir Alex Ferguson en Mayfair semanas antes del despido de Louis van Gaal. Pero el club eligió a José Mourinho. En 2018, tras la salida del portugués, fue superado por Ole Gunnar Solskjaer. En 2022, la puja fue entre Pochettino y Erik ten Hag, y el club optó por el neerlandés. En 2024, tras su salida del Chelsea, fue entrevistado de nuevo, pero el United contrató a Ruben Amorim.

La despedida de Carrick

Poco después del nombramiento, Carrick publicó un mensaje en redes sociales agradeciendo a los hinchas. “Queridos hinchas del United: tuve el inmenso privilegio de liderar el Manchester United, el club de fútbol que amo”, escribió. “Son muy pocos los que pueden vivir eso y sentirlo, y por eso estoy increíblemente agradecido”.

Carrick, que había firmado un contrato de dos años en mayo, también habló de la cultura del club: “Al final, tenés que esforzarte para ser el mejor, pero hay una cultura, hay valores y hay comportamientos que tenés que respetar, construidos a lo largo del tiempo. Es un club único, con sustancia e historia que no se pueden ignorar”.

El United dejó claro que Pochettino fue el único entrenador con el que hablaron directamente para el puesto. Eddie Howe, Julian Nagelsmann y Antonio Conte sonaron tras la derrota 3-0 ante Bournemouth, pero el argentino fue la primera opción.

Ruido en la cúpula

En paralelo, el club sintió la necesidad de desmentir en privado cualquier versión de una grieta entre la familia Glazer y Sir Jim Ratcliffe, calificándolas de “categóricamente falsas”. Los hinchas critican la gestión, y el director deportivo Jason Wilcox es señalado por malos fichajes, aunque el presupuesto se fijó más arriba. Con el club 18° y tres entrenadores despedidos en tres temporadas, la situación es de máxima tensión.