McBurnie vuelve a Escocia con una cuenta pendiente

Oli McBurnie regresó a la concentración de Escocia después de cinco años de ausencia, con una cuenta pendiente que lo persigue: 16 partidos internacionales y ningún gol. El delantero de Hull City, de 30 años, fue convocado por el nuevo entrenador Sebastien Pocognoli para los partidos de Nations League ante Eslovenia (dos veces), Suiza y Macedonia del Norte, y no ocultó su deseo de romper la sequía. “Un gol de rebote o uno que entre por mi trasero sería hermoso”, dijo.

La convocatoria llega después de una larga etapa en el ostracismo bajo la conducción de Steve Clarke, el anterior seleccionador. McBurnie habló del tema con diplomacia: “Tuvo sus propias razones para lo que hizo”. Antes de que Clarke definiera la lista para el Mundial, el delantero lo llamó para saber si tenía chances. No las tenía. McBurnie contó públicamente esa charla y a Clarke no le gustó. “Lo llamé y le dije: ‘Siento que vengo jugando bien’ y solo quería saber sus razones para dejarme afuera y si había algo que quisiera que mejorara. Fue como fue”, explicó. “No hubo notas amargas. Me explicó sus razones y eso es completamente justo. Le dije que seguiría rindiendo, que seguiría intentando meterme en sus planes. Nunca lo logré. Quedé destrozado”.

Una reputación que lo persigue

McBurnie arrastra una imagen de jugador problemático que, según él, nunca se sustentó con hechos concretos. “Era gente de afuera sumando dos más dos sin ninguna sustancia”, afirmó. “Si le preguntás a cualquiera con quien trabajé en la selección o en mis clubes, me gustaría pensar que te dirían que lo único que intento ser es un muy buen compañero, juegue o no juegue”.

Parte de esa percepción nació de un video de 2019, cuando jugaba en Sheffield United. Una cámara lo captó hablando con su compatriota John Fleck y diciendo que esperaba no ser convocado porque las cosas en la selección no estaban bien. “El video era de una cosa detrás de escena”, recordó. “Siendo la persona que soy, me gusta decir muchas cosas para provocar reacciones, cosas que no sentís, cosas graciosas. Digo cosas casi para protegerme de mis inseguridades. Que me pregunten si voy a ser convocado y que yo diga ‘espero que no’ es casi protegerme si no llega el llamado”.

McBurnie aseguró que llamó a Clarke de inmediato para disculparse. “Me dijo: ‘Sí, lo entiendo, pero vas a tener que disculparte con todos los muchachos’. Eso quedó terminado. Después jugué varios partidos con Clarke, pero es algo que se sigue mencionando. Entiendo por qué. Tenía 23 años, era un pibe inseguro. Definitivamente crecí. Soy mucho más confiado y estoy contento conmigo mismo. Fue una tontería”.

Un regreso con madurez

El delantero asegura que ya no es el mismo. “Tuve dos hijos desde la última vez que jugué para Escocia. Tengo una prometida. Viví un año en España, en Las Palmas. Hice todo tipo de cosas que me abrieron la mente y me dieron gratitud. Soy una persona diferente, cien por ciento. Sigo teniendo ese filo, pero la frase más común que me dicen los hinchas en la calle es ‘en realidad sos buena onda. Pensé que eras un tal por cual'”.

McBurnie no busca caer bien dentro de la cancha. “No necesariamente quiero que te caiga bien cuando juego, sobre todo si sos hincha rival. Quiero que me odies. Significa que fui una molestia en el partido. Mis prioridades cambiaron y cada decisión que tomo ahora tiene a mis hijos y a mi prometida en el centro de mi mente. Estoy feliz donde estoy. Estoy mucho más contento conmigo mismo. Creo que esa es una de las razones por las que siento que estoy jugando mejor al fútbol”.

La temporada pasada con Hull marcó 19 goles, el más recordado el del minuto 95 en el playoff ante Middlesbrough que llevó a su club a la Premier League. Esta temporada todavía no convirtió, pero sus actuaciones fueron sólidas y es el favorito para ser titular ante Eslovenia. “Hubo momentos en los que parecía que nunca iba a volver”, admitió. “Cuanto más grande y más maduro me hago, más valoro estos momentos. La última vez que estuve en la selección era un pibe. Pensás que siempre va a ser así. Probablemente lo di por sentado un poco. No jugué lo suficientemente bien cuando me puse la camiseta de Escocia. Puedo reconocerlo. No di la mejor representación de mí como jugador ni como persona, y eso es algo que estoy acá para cambiar. Estoy muy agradecido de que me hayan dado la oportunidad. Le estaré eternamente agradecido al entrenador por darme la chance. Estoy más decidido a salir y demostrar por qué pertenezco acá”.

Marcar el gol del triunfo en Wembley fue uno de los momentos más grandes de su vida, “como salido de una película”, dijo. Romper la sequía con Escocia sería un momento enorme. “Me afectó por momentos. Fue difícil de manejar. Mi trabajo es hacer goles y no pasó. Un gol de rebote o uno que entre por mi trasero, cualquier cosa para sacarme la marca con mi país sería increíble”. Esperó mucho por estos días. Pocognoli le dio la chance que anhelaba. El resto depende de él.