Joe Duncan, el arquero de la National League que sorprendió a Gales
Craig Bellamy convocó al joven de 20 años, cedido por Bristol City al Southend United, para los partidos de la Nations League ante Noruega y Portugal.
Foto: Jon Candy / CC BY-SA 2.0
La selección de Gales sorprendió esta semana con la convocatoria de Joe Duncan, un arquero de 20 años que milita cedido en el Southend United, de la National League, la quinta división inglesa. El entrenador Craig Bellamy lo citó para los partidos de la Nations League contra Noruega y Portugal, y explicó que su decisión se basa en una idea clara: los préstamos en ligas inferiores pueden formar a los mejores guardametas.
Duncan, nacido en Bristol, pasó por las juveniles de Jamaica antes de comprometerse con Gales, con la que ya sumó dos partidos en la sub-21. Su salto a la absoluta llegó antes de lo esperado, pero no debutará el próximo fin de semana en Oslo ante Erling Haaland y compañía. Bellamy quiere observarlo de cerca pensando en el futuro.
La apuesta de Bellamy por las ligas menores
El técnico galés, exjugador de Liverpool y Manchester City, justificó la elección con un argumento futbolístico: “Tenés que empezar en algún lado como arquero, tenés que aprender tu oficio”, dijo. “Me encanta que los arqueros jueguen en ligas inferiores, especialmente los que están en desarrollo, porque te van a chocar y te van a hacer preguntas”.
Bellamy siguió de cerca a Duncan en un partido del Southend, aunque mantuvo un perfil bajo para no distraerlo. “Fue la misma semana en que [el técnico de Inglaterra, Thomas] Tuchel miraba al PSG en la Champions League, así que el mundo es diferente, pero disfrutable”, bromeó el excapitán de Gales.
La falta de arqueros galeses
El entrenador reconoció que Gales tiene un déficit en la posición. Sus titulares actuales, Karl Darlow, de 36 años, y Danny Ward, de 33, fueron descriptos por el propio Bellamy como “viejos” durante el anuncio de la lista. Tom King, de Everton, y Adam Davies, de Sheffield United, suelen ser la tercera opción, pero no juegan en sus clubes y ya tienen 31 y 34 años.
En ese contexto, Bellamy amplió su búsqueda y encontró en Duncan una opción inesperada. El técnico del Southend, Kieron Dyer, excompañero de Bellamy en Newcastle y West Ham, fue clave en la observación: “Kieron lo ama y respeto su visión del fútbol. Su coeficiente intelectual del juego es uno de los mejores con los que trabajé”, afirmó.
El caso de Duncan se asemeja al de otros arqueros que pasaron por préstamos en ligas menores antes de llegar a la cima. David Raya jugó en Southport antes de ganar la Premier League con Arsenal, y Jordan Pickford pasó por Darlington y Alfreton Town camino a una final de la Eurocopa y dos semifinales mundiales con Inglaterra.
Bellamy también mencionó a James Trafford, el arquero de Leeds United de 24 años, que tuvo cesiones en Bolton antes de llegar a Burnley, donde el propio Bellamy trabajaba como asistente de Vincent Kompany. “Tuviste que ganarte las medallas. Lo vi con Traffs, que tuvo muy buenos préstamos en Bolton antes de venir a nosotros”, recordó.
Gales no puede recurrir al mercado de pases para reforzar su portería, un área que Bellamy define como “donde nos falta en este momento”. Su solución es mirar más allá de lo habitual, y Duncan es el ejemplo más reciente de esa estrategia.
