Gales ganó pero no convence: el análisis de la victoria ante Japón

Gales arrancó su campaña en el Nations Championship con una victoria, pero el 28-21 ante Japón en el Principality Stadium dejó una sensación agridulce. El equipo de Steve Tandy ganó, sí, pero el rendimiento fue irregular, nervioso y poco convincente. El propio entrenador admitió que esperaba más, y el capitán Dewi Lake reconoció que el equipo “se defraudó a sí mismo” en varios pasajes.

Fue el cuarto triunfo en 13 internacionales para Tandy, pero el nivel mostrado dejó mucho que desear. Y lo que viene es mucho más exigente: el sábado próximo llega Nueva Zelanda a Cardiff, y la semana siguiente, Australia.

La luz de Rees-Zammit

El wing Louis Rees-Zammit fue la gran figura. Con una actuación de jugador del partido, marcó su primer try en ocho internacionales y fue una amenaza constante. Hizo 121 metros, superó a 13 defensores y generó cinco de las 16 rupturas de línea de Gales.

Rees-Zammit volvió al rugby tras su paso por el fútbol americano y la NFL, y ya está de nuevo en su posición favorita, el wing, donde puede causar más daño. “No hay muchos atletas que puedan volver de otro deporte y jugar al rugby internacional tan rápido como él”, dijo Tandy. “Por su propia admisión, Zam quiere más. Quiere ser uno de los mejores wings del mundo, si no el mejor”.

El propio Rees-Zammit reconoció que quiere más. “Los mejores equipos del mundo tienen jugadores que pueden romper el partido, hacer algo de la nada”, agregó Tandy. “Él subió un nivel y mereció su actuación de jugador del partido”.

Un triunfo que no tapa las grietas

Los hinchas galeses buscaban una declaración de intenciones de cara al Mundial que se acerca. No la vieron, pero al menos vieron una victoria, por más que haya sido trabajosa. Algunos jugadores todavía recuerdan la racha de 18 derrotas consecutivas entre 2023 y 2025.

Entre las actuaciones individuales destacadas estuvieron los backs Aaron Wainwright y Jac Morgan, el fullback Blair Murray y el wing Josh Adams, que marcó dos tries. Eddie James mostró destellos de su juego de poder en una nueva dupla de centros con Max Llewellyn.

Pero Tandy no puede estar contento con pasar largos períodos defendiendo y tener solo un 40% de posesión y territorio. Los números lo confirman: Gales hizo 227 tackles contra 115 de Japón, con los ocho mejores tackleadores del partido en su equipo. Morgan lideró las estadísticas del torneo con 24 tackles, seguido por Dafydd Jenkins (23) y Wainwright (20).

El line-out, el gran problema

La deficiencia más clara fue el line-out, con seis lanzamientos fallados. Los hookers Lake y Ryan Elias no encontraban a sus saltadores ante la torre japonesa de Harry Hockings y el co-capitán Warner Dearns. Esos errores cortaron el maul de ataque, que se había convertido en la principal arma ofensiva de Gales.

“Cuando lo hicimos bien, sacamos provecho de esa área, pero nos hubiera gustado ir más seguido al maul”, dijo Tandy. “Hay que dar crédito a Japón por el trabajo defensivo. Son número uno del mundo en ese departamento por una razón, pero siempre vamos a mirarnos a nosotros primero”.

Gales también sufrió errores de manejo, indisciplina y pérdidas de concentración. “Hubo momentos en los que nos poníamos siete puntos arriba y venía un knock-on o buscábamos el pase en lugar de tomar el tackle”, explicó Tandy. “Hay cosas para rescatar, pero en los test matches hay que ser implacable y recompensarse cuando estás arriba”.

El debate del 10 sigue abierto

Sam Costelow tuvo una noche irregular, pateando la pelota cuando Gales parecía quebrar la defensa japonesa. Ni él ni Dan Edwards se han ganado la camiseta número 10, y el debate sobre quién debe ocuparla continuará.

Gales sigue décimo en el ranking mundial, y esta victoria fue otra vez ante un equipo entre el noveno y el duodécimo puesto. Los cuatro éxitos de Tandy fueron un doblete ante Japón y triunfos en Cardiff contra Italia y Fiji. Nada en esta actuación sugiere que Gales esté más cerca de meterse entre los ocho mejores del mundo.

Nueva Zelanda, el próximo examen

Los All Blacks abrieron su campaña con una victoria impresionante ante Escocia, confirmando su lugar como segundo equipo del mundo detrás de Sudáfrica. Gales no le gana a Nueva Zelanda desde 1953, y la racha de 73 años parece difícil de cortar salvo una mejora drástica.

“Es un privilegio enorme enfrentar a los All Blacks en nuestro estadio”, dijo Tandy. “Queremos probarnos contra los mejores, así que es otra oportunidad increíble para jugar contra uno de los dos mejores equipos del mundo”.

La asistencia será otro dato a observar. El partido ante Japón tuvo 52.425 espectadores, unos 2.000 más que ante Argentina el año pasado, pero 9.000 menos que el duelo con Japón en noviembre de 2025. Muchos señalan que los hinchas están votando con los pies en protesta por la crisis del rugby galés. El año pasado, Gales perdió 52-26 ante Nueva Zelanda ante 68.388 personas. Veremos si esta victoria convence a algunos de volver.