Irlanda del Norte 0-4 Portugal: el debut soñado de Elmore

La goleada 4-0 de Portugal en Larne dejó a Irlanda del Norte prácticamente sin chances de clasificar al Mundial, pero para Kess Elmore la noche marcó el inicio de un camino internacional que creía clausurado. La delantera ingresó en el entretiempo y le cambió la cara al ataque local, que mejoró notablemente en el complemento.

Elmore fue una convocatoria sorpresiva para el doble cruce de playoff ante Portugal, vigésimo segundo en el ranking mundial. Había participado de un campamento de entrenamiento norirlandés en 2021 y desde entonces asumía que su oportunidad de vestir la camiseta verde había quedado atrás.

Una chance que parecía perdida

“No esperaba que Michael me llamara. Estaba en el fondo de mi mente, pero definitivamente era algo que pensaba que ya había pasado”, reconoció Elmore. “Jugué en muchos equipos con distintas formaciones y tácticas y, con los años, gané una comprensión real del juego. Espero poder aportar algo de esa experiencia al plantel, porque tenemos un grupo joven y yo traigo presencia ofensiva”.

Su debut llegó en una velada complicada para las locales, superadas por un Portugal clínico en Inver Park. Aun así, la ingresada le dio otra dimensión al ataque con energía y movilidad en el último tercio. “No tenía idea de si iba a debutar o no, pero me avisaron en el entretiempo que iba a entrar y fue muy lindo escucharlo”, contó.

Energía para cambiar la dinámica

“Solo quería entrar y aportar energía y trabajo para el equipo. Portugal tuvo mucho impulso en el primer tiempo, así que quise cambiar eso a nuestro favor y siento que el segundo tiempo fue mucho mejor. Estoy contenta de haber podido contribuir”, agregó. “Sabíamos que iba a ser un partido muy defensivo para nosotras, pero tengo un enorme respeto por Portugal y por lo que puede hacer”.

Elmore fue una de las tres jugadoras que sumaron su primera internacionalidad ante Portugal, una señal de la intención del entrenador McArdle de ampliar opciones y construir profundidad en el plantel. Pese a que suele jugar como extremo o mediocampista en el Sparta Praga, en Inver Park se movió como centrodelantera solitaria.

Una delantera versátil

“Fue la primera vez que jugué de centrodelantera desde la universidad. Me gustan todas las posiciones de ataque y donde el equipo me necesite, ahí voy a estar feliz de jugar”, explicó. La futbolista ya se probó en escenarios grandes del fútbol europeo, incluida la Champions League y la Europa League de esta temporada.

McArdle también valoró su ingreso: “Creo que con la entrada de Kess, que además debutaba, llegó una linda energía. Estoy agradecido de que todos la hayamos visto, porque ahora van a ver lo que yo veo. Hay alguien acá que puede sumar al grupo y darnos algo en ataque y en el último tercio, así que estoy encantado de que haya entrado”.

Irlanda del Norte viajará a Portimao para la revancha del martes a las 19:45 BST, con una misión casi imposible tras la dura derrota en casa.