Ryan Garcia noqueó a Conor Benn en dos rounds en Las Vegas

Conor Benn fue noqueado por primera vez en su carrera profesional. Ryan Garcia lo derribó y detuvo en el segundo round en el T-Mobile Arena de Las Vegas, en la pelea más importante de la vida del británico.

Benn llegó a la pelea buscando su primer título mundial y una reivindicación después de cuatro años turbulentos, marcados por suspensiones, polémicas y una separación conflictiva con su promotor Eddie Hearn. Pero Garcia expuso la diferencia de nivel: lo desarmó, lo tiró y lo frenó en apenas dos asaltos.

El peleador de Essex, de 29 años, fue llevado al hospital después de la pelea como medida de precaución, según trascendió.

La lectura de Garcia

“Fue más o menos exactamente como lo imaginé. Él iba a tratar de presionarme desde el principio”, dijo Garcia después de la pelea. “Él apostaba a que yo me iba a desmoronar temprano y me iba a cansar. No podés entrar así. No es la jugada”.

La derrota dejó en evidencia una pregunta que había quedado tapada por todo lo que pasó fuera del ring: qué tan bueno es realmente Benn. El británico no peleaba en el límite welterweight (10st 7lb) desde hacía más de cuatro años. Sus dos noches más importantes fueron a peso mediano contra Chris Eubank Jr., con una victoria por desquite que fue impresionante, pero su triunfo por puntos sobre un Regis Prograis de 37 años y en declive en abril no parecía la preparación ideal para enfrentar a uno de los mejores welterweight del mundo.

Sin embargo, el poder comercial de Benn siempre hizo que las etapas tradicionales de la educación boxística parecieran secundarias. Su apellido atrae atención por la carrera ilustre de su padre, su estilo garantiza emoción y su historia rara vez fue aburrida. Pero Garcia le dio algo que nada de eso podía darle: un examen de élite. Y Benn lo reprobó.

El peso del apellido

Treinta y seis años después de que Nigel Benn detuviera a Iran Barkley en el primer round en Las Vegas, su hijo buscaba su propia noche de gloria. Con la era de Tyson Fury y Anthony Joshua llegando a su fin, el boxeo británico busca a su próxima estrella crossover y Benn parecía el indicado: tenía el swagger, la estética y un vestuario a medida. Hasta hablar español en las entrevistas ayudó a convertir algunos abucheos mexicanos en aplausos.

Pero verse como una estrella mundial y tener capacidad de nivel mundial no son lo mismo. Benn llegó como el número uno del ranking de la WBC y el welterweight británico mejor rankeado según BoxRec, pese a su inactividad en la división.

La lección para el boxeo británico

El boxeo británico recibió dos recordatorios incómodos sobre los “niveles” en rápida sucesión. Nadie debería reprocharle a un peleador aceptar una oportunidad titular que cambia su vida, pero saltearse las etapas tradicionales elimina peleas de aprendizaje. El peso pesado Moses Itauma tiene talento extraordinario pero fue acelerado hacia una pelea titular contra Filip Hrgovic antes de que su educación profesional estuviera completa. El camino de Benn fue distinto, y aunque Itauma estaba ganando su pelea el mes pasado antes de ser detenido, la lección es sorprendentemente similar.

“Creo que necesita un poco más de paciencia”, dijo Garcia, casi el mismo consejo que Hrgovic le dio a Itauma.

La relación con el público británico

La relación de Benn con el público británico sigue siendo complicada. Algunos fanáticos todavía quieren respuestas sobre sus dos positivos por clomifeno en 2022. Benn siempre negó haber consumido una sustancia prohibida a sabiendas y repitió que tenía pruebas de su inocencia, pero gran parte nunca se hizo pública. La conclusión de la WBC de que un “consumo altamente elevado de huevos” explicaba un resultado adverso le dio munición permanente a sus rivales. Eubank le pegó a Benn con un huevo; Garcia comió uno en la conferencia de prensa del jueves.

La ironía era obvia dado el propio positivo de Garcia y su suspensión posterior por ostarina en 2024. El californiano también niega haber consumido drogas para mejorar el rendimiento a sabiendas. Otros peleadores lograron cambiar la conversación con actuaciones definitorias en el ring. Benn tuvo la chance de hacerlo en Las Vegas. No pudo.

Qué sigue para Benn

Sería injusto no reconocer la evolución de Benn en el ring, de novato crudo que recibía palizas en los sparrings a uno de los boxeadores más reconocibles del boxeo británico. Todavía habrá peleas importantes disponibles, sobre todo una potencial trilogía con Eubank. Benn había dicho que planeaba subir de peso sin importar el resultado del sábado. Sin cláusula de rehidratación, se lo vio notablemente más grande en el ring y publicó un video el viernes sugiriendo que pesaba 32 libras más que en el pesaje oficial, aunque la cifra no fue verificada de forma independiente.

Eso reaviva el debate sobre el corte de peso extremo, pero también hay una preocupación deportiva más inmediata: si Benn sufrió tanto con la velocidad y el timing de Garcia, subir a enfrentar a hombres naturalmente más grandes trae sus propios peligros.

Dana White, jefe de Zuffa Boxing, esquivó esa pregunta. “Dejen que Conor se vaya a casa, pase tiempo con su familia, disfrute del éxito que tuvo este año”, dijo White. “Cuando esté listo para volver y nos avise, veremos qué sigue para él”. Consultada sobre si subir contra oponentes más grandes podría ser aún más peligroso, White dijo: “Veremos. Veremos cómo se resuelve todo”.

Benn no asistió a la conferencia de prensa posterior a la pelea, dejando a White para responder preguntas sobre un peleador que Zuffa supuestamente pagó £11 millones para firmar. Cuando le preguntaron si Benn había valido el dinero, White respondió: “Cada centavo”. Pero después de que Garcia expusiera una brecha tan grande, el camino hacia el título mundial parece mucho más largo que cuando llegó a Las Vegas.