Championship: un arranque parejo, goles y un Burnley hundido

La Championship entró en un receso de casi tres semanas por la fecha FIFA y dejó un panorama tan parejo como atractivo: apenas siete puntos separan a los 15 primeros de la tabla tras ocho jornadas disputadas. Swansea City manda con 17 unidades, seguido de cerca por un pelotón que incluye a QPR, Stoke, Bristol City y Charlton, mientras que West Bromwich Albion pasó de pelear el descenso la temporada pasada a ubicarse entre los cinco de arriba.

El dato que refuerza la paridad: desde que la categoría adoptó su nombre actual en 2004, solo una vez un líder con 17 puntos o menos a esta altura terminó ascendiendo directamente. Brighton encabezaba con 16 en 2012 y acabó cuarto, eliminado en los play-offs. De los seis equipos que llegaron a la octava fecha con 17 puntos antes que los Swans, únicamente Leeds en 2019-20 y Sheffield United en 2022-23 lograron el ascenso. Tres de los otros cuatro ni siquiera terminaron entre los diez primeros.

Una liga con más goles y juego directo

El torneo acumula 277 goles en lo que va de la temporada, 36 más que a esta altura del certamen anterior y con un partido menos disputado. Es la segunda cifra más alta desde el cambio de denominación en 2004-05. La estadística marca una tendencia clara hacia el juego directo y el peso de los laterales: 47 tantos llegaron desde centros, de los cuales 44 fueron de cabeza, el número más alto en cinco temporadas a esta altura. Además, nueve goles nacieron de saques de banda, el segundo registro más alto en 14 años.

El lateral de Bristol City, Rio Cardines, cedido por Crystal Palace, ya suma seis asistencias, la mayor cantidad de cualquier jugador en las principales ligas de Europa. En la carrera por el botín de oro, el delantero de Southampton Cyle Larin, de 31 años, lidera con siete goles en ocho partidos, a un promedio de uno cada 85 minutos. El canadiense, que llegó desde Mallorca tras un préstamo en la segunda mitad de la temporada pasada, ayudó a su equipo a remontar la penalización de cuatro puntos por el caso ‘Spygate’.

Will Lankshear, la incorporación de Middlesbrough proveniente de Tottenham, lo sigue con seis tantos, uno más que Mo Toure, de Norwich, quien no podrá sumar por varios meses debido a una lesión de hombro sufrida ante Bolton. Los cinco goles del australiano llegaron en apenas 11 remates, a un promedio de uno cada 91 minutos en cancha.

Burnley, un arranque para el olvido

Burnley arrancó la temporada con la intención de convertirse en el primer club en lograr seis ascensos y descensos consecutivos entre la Premier League y la Championship, pero el presente es desolador. Tras un verano de cambios masivos en el plantel, Nicky Hayen fue designado apenas 29 días antes del debut. Ocho fechas después, el equipo sigue sin ganar: cuatro puntos y el último puesto de la tabla.

Preston, Cardiff y Derby son los otros equipos que promedian menos de un punto por partido. Los Rams rescataron un empate agónico en Turf Moor el sábado. El antecedente no alienta a los Clarets: ningún equipo ascendió desde la Championship sin ganar en sus primeros ocho partidos, y de las últimas diez ocasiones solo Brentford en 2018 terminó en la mitad superior de la tabla. La noticia algo más amable es que siete de esos diez evitaron el descenso, incluidos Portsmouth hace dos años y Sheffield Wednesday la temporada anterior.

West Ham y Wolves, los candidatos que despiertan

West Ham era el favorito en la previa y tardó en arrancar: sumó dos puntos en sus primeros tres partidos, con una sorpresiva derrota en casa ante Charlton. Después encadenó cuatro victorias consecutivas, incluida una goleada 6-0 sobre Wrexham, y rescató un empate 2-2 en el clásico ante Millwall. Sus 22 goles en ocho fechas son la mejor marca del club en 93 años, y seis de los últimos siete equipos con ese registro a esta altura terminaron campeones.

Wolves, a tres puntos de la cima y con un partido pendiente ante Portsmouth, también dejó buenas sensaciones. Tras un empate agónico ante Blackburn en el debut y una caída 4-2 ante West Ham, sumó siete puntos en los tres partidos siguientes, incluidos el viaje a Birmingham y el derbi de Black Country ante West Bromwich Albion. Para el nuevo entrenador Cesar Peixoto, cuatro triunfos y 14 puntos en siete fechas con un plantel renovado es un comienzo más que aceptable para un equipo que la temporada pasada ganó solo tres de 38 partidos.

QPR, con la segunda mejor defensa del torneo (siete goles en contra), y Stoke, que tras perder sus primeros tres partidos sumó 13 puntos en los siguientes cinco, completan el lote de equipos que asoman como animadores. Lincoln, de regreso a la segunda división después de 65 años, sorprende con cuatro vallas invictas en ocho fechas, la mejor marca del certamen junto a Swansea, y se ubica a solo dos puntos de los puestos de play-off pese a tener uno de los ataques más flojos de la categoría.