Segun Odegbami: “Nunca fue tan malo el fútbol nigeriano”
El campeón de la Afcon 1980 apuntó contra los dirigentes tras la ausencia de Nigeria en los Mundiales 2026 y 2027 y pidió una reestructuración profunda.
Nigeria atraviesa el “peor momento” de su historia futbolística, según Segun Odegbami, campeón de la Africa Cup of Nations en 1980. El exdelantero apuntó contra los dirigentes de la Nigeria Football Federation (NFF) y reclamó una reestructuración de fondo para revertir una crisis que dejó al país fuera de los Mundiales masculino y femenino.
En los últimos 12 meses, las Super Eagles y las Super Falcons fallaron en la clasificación a sus respectivas Copas del Mundo. A eso se suman resultados decepcionantes en categorías juveniles y en competencias de clubes africanos, aunque el seleccionado femenino Sub-20 alcanzó los cuartos de final del Mundial de la categoría.
“Algo está definitivamente mal”
“Nunca fue tan malo en toda nuestra historia que no nos clasificáramos al Mundial”, dijo el exjugador de 74 años. “Nuestras chicas, que eran campeonas africanas, no pudieron ganar una competencia que estaba ahí para ellas. Todos nuestros equipos juveniles no están bien. Nuestra liga local no genera dinero. Algo está definitivamente mal”.
La crisis ya provocó cambios en la NFF. El presidente Ibrahim Gusau, el secretario general Mohammed Sanusi y varios miembros del comité ejecutivo renunciaron el mes pasado en medio de crecientes críticas. Odegbami sostuvo que el fútbol nigeriano no estuvo representado por sus “administradores de primer nivel” y pidió un plan de desarrollo a largo plazo.
“El clamor de los nigerianos fue total. Todos querían que se fueran, al punto de que el propio presidente del país (Bola Tinubu) se pronunció a favor de reformas”, explicó. “Todo se unió como un rompecabezas y ahora está funcionando para que produzcamos un plan que cubra cada aspecto de nuestro desarrollo futbolístico”.
Reformas en marcha y elecciones suspendidas
Una delegación conjunta de FIFA y la Confederación Africana de Fútbol (CAF) participa en conversaciones con la Comisión Nacional de Deportes sobre la futura estructura del fútbol nigeriano. Las partes trabajan en una hoja de ruta para reformas integrales, pero las elecciones de la NFF, previstas para el 27 de septiembre, fueron suspendidas.
Emmanuel Ikpeme fue designado secretario general interino de la NFF, con Ademola Olajire como secretario general adjunto interino. El periodista deportivo nigeriano Fisayo Dairo consideró que cualquier reforma debe ir más allá de un cambio de dirigentes. “La reforma debería ser el establecimiento de un marco y una estructura adecuados sobre los que nuestro fútbol pueda prosperar”, afirmó. “Necesitamos desarrollar selecciones nacionales, aprovechar el talento de base y tener una gobernanza que incorpore a todos los actores. El mundo corporativo tiene que estar plenamente representado para que la administración pueda generar fondos”.
El contraste con la época dorada
Odegbami, apodado “Mathematical” por su precisión, marcó 23 goles en 47 partidos con Nigeria y fue incluido en el equipo ideal del torneo cuando las Super Eagles ganaron la Afcon 1980 al vencer 3-0 a Argelia en la final en Lagos. “Tuvimos un apoyo sin precedentes y, afortunadamente, las estrellas se alinearon con nosotros”, recordó. “Esa experiencia no se puede describir ni comparar. Sigue siendo imborrable en nuestras mentes”.
Nigeria volvió a levantar el trofeo continental en 1994 y 2013, y fue subcampeón en la edición 2023. También terminó tercera en 2019 y en el certamen de este año en Marruecos. Sin embargo, Odegbami sostiene que el deporte “no ha sido una prioridad” para los sucesivos gobiernos y que los administradores fallaron desde mediados de los 90. “Los pilotos no nos están guiando bien, no nos han guiado bien”, dijo. “Y eso afectó cada aspecto de nuestro desarrollo futbolístico: la base, el descubrimiento de jugadores, el desarrollo de los jugadores, el establecimiento de las instituciones que los cuiden, las academias, los clubes locales e internacionales. ¿Cuál es la metodología de entrenamiento? ¿Cuál es la filosofía de nuestro fútbol?”.
Infraestructura en ruinas
Mientras otras naciones africanas invierten en albergar grandes competencias, Odegbami lamentó que los estadios de primer nivel que Nigeria supo tener estén en ruinas por el abandono. Mencionó el National Stadium de Surulere, en Lagos, sede de las Afcons 1980 y 2000; el Liberty Stadium (hoy Obafemi Awolowo Stadium) en Ibadán; el Ahmadu Bello Stadium de Kaduna; y el UJ Esuene Stadium de Calabar.
“Lloro cuando pienso en la cantidad de daño que le han hecho al fútbol nigeriano: la infraestructura que teníamos en el país, algunos de los monumentos históricos que eran instalaciones para el fútbol”, expresó. “Ya sea intencional o por ignorancia, hicieron un daño irreparable a lo que era el patrimonio de Nigeria. Uyo es lo mejor que tenemos, pero no es ni la mitad de bueno que lo que teníamos desde los años 60 hasta los 90”.
En el continente, Senegal será sede de los Juegos Olímpicos de la Juventud el próximo mes, Sudáfrica, Zimbabue y Namibia organizarán el Mundial de críquet masculino del año próximo, Kenia albergará el Mundial de Atletismo 2029 y Marruecos coorganizará el Mundial 2030 con España y Portugal.
Las Super Eagles comenzarán su campaña de clasificación para la Afcon 2027 contra Madagascar en el Godswill Akpabio Stadium de Uyo el viernes a las 16:00 GMT, antes de visitar a Guinea-Bissau el 29 de septiembre. El exfutbolista africano del año Victor Osimhen quedó fuera de la convocatoria de Eric Chelle por lesión.
