Sabalenka va por trébol en US Open y revancha ante Rybakina
Perderá el número uno del mundo pero puede vengar la final de Australia y ser la primera en ganar tres US Open seguidos desde Serena Williams.
Aryna Sabalenka llega a la final del US Open con un doble incentivo: vengar la derrota ante Elena Rybakina en la final del Australian Open y convertirse en la primera mujer en ganar tres títulos consecutivos del singles de Nueva York desde Serena Williams, que lo logró entre 2012 y 2014.
La bielorrusa, de 28 años, también sabe que su reinado de 99 semanas como número uno del mundo toca a su fin. La kazaja, que ya le había quitado el trono de Australia, aseguró el desplazamiento al alcanzar las semifinales de Flushing Meadows.
La pérdida del número uno como combustible
Sabalenka había llegado a Nueva York con dudas. En los últimos cinco meses había perdido varios partidos desde posiciones favorables ante rivales a priori accesibles. Lo más llamativo fue en los cuartos de Roland Garros: ganaba un set y un doble quiebre ante la 25ª preclasificada Diana Shnaider y terminó cayendo 3-6 7-5 6-0.
Antes, en la gira de polvo de ladrillo, había desperdiciado seis puntos de partido frente a Hailey Baptiste en Madrid y dejado ir una ventaja de un set ante Sorana Cirstea en Roma. En la previa al US Open, durante el Cincinnati Open, tuvo claras ventajas ante la checa de 20 años Sara Bejlek pero terminó perdiendo en sets corridos.
Su entrenador de alto rendimiento, Jason Stacy, sostuvo que dentro del equipo no hubo alarma. “Todos entendemos que esto es parte del proceso”, dijo. “Le damos espacio para ser ella misma, la ayudamos a descubrir qué puede funcionarle ahora. Esa libertad, con la guía de todos nosotros, le da un poder que pocos tienen”.
El técnico Anton Dubrov, en cambio, fue más explícito sobre el peso que tuvo la cuestión del ranking. “Me gusta que haya pasado esto. Se terminó y es combustible extra”, señaló. “Ya no hay más desgaste mental ni de pensar en eso. Hay un nuevo capítulo. Hay que perseguir de nuevo. Es motivación extra. Andá y conseguilo”.
Rybakina, del yeso a la final
Rybakina también llegó con serios interrogantes al US Open. En los cuartos de Cincinnati se torció el tobillo y estuvo varios días sin poder caminar, lo que puso en riesgo su participación en el torneo.
La campeona de Wimbledon 2022 no solo pudo jugar sino que avanzó con solvencia en sus primeros cuatro partidos apoyada en un saque que casi no permitía a las rivales meterse en los puntos. Sus dos últimos triunfos, ante la china Zheng Qinwen y la local Coco Gauff, demostraron que también tiene la resistencia en los peloteos y en los tramos físicos.
“Hace tres semanas ni siquiera golpeaba pelotas”, dijo la ex número uno británica Annabel Croft. “Lo interesante es que dijo que trabajó en otras cosas con su equipo, habló mucho y hizo mucho trabajo sin pelotas. Supongo que se refería a preparación mental y trajo frescura al torneo”.
Croft también analizó el impacto que tendrá para Sabalenka haber perdido el número uno. “Va a ser como un trapo rojo para un toro: no va a estar contenta”, dijo.
El cierre de la temporada de Grand Slam
La final del sábado repite la del Australian Open, donde Rybakina se repuso de un 0-3 en el set definitivo para ganar 6-4 4-6 6-4. Desde entonces, Sabalenka le ganó a la kazaja en Indian Wells y Miami.
La bielorrusa, cuatro veces campeona de Grand Slam, viene de su mejor partido en meses: la victoria en semifinales sobre la tercera preclasificada estadounidense Jessica Pegula, con una intensidad y una libertad que no se le veían antes.
“Hablando de Grand Slams, se siente como el último empujón de la temporada”, dijo Sabalenka, que busca su primer título grande de 2026. “La mentalidad es ‘estoy lista’. Estoy lista para lo que sea necesario para ganar”.
