Katie Taylor: las cinco decisiones que forjaron a una leyenda

Katie Taylor se pondrá los guantes por última vez este sábado en Croke Park, el estadio sagrado de Dublín con capacidad para 82.000 personas, frente a la francesa Flora Pili. La irlandesa de 40 años buscará retirarse como campeona indiscutida de peso superligero y cerrar una trayectoria que transformó el deporte femenino: registro profesional de 25-1, campeona indiscutida en dos pesos, oro olímpico y cinco títulos mundiales amateur.

Su camino estuvo marcado por encrucijadas que definieron no solo su destino, sino el de todo el boxeo femenino. Estos son los cinco momentos bisagra de una ícona.

Una carta a la única referencia

Cuando Taylor tenía 10 años en Bray, el boxeo femenino no estaba sancionado en Irlanda ni formaba parte del programa olímpico. No había a dónde ir. Pero existía Deirdre Gogarty, quien se había mudado a Estados Unidos y en 1997 se convirtió en la primera campeona mundial profesional irlandesa al derrotar a Bonnie Canino por el título pluma de la WIBF en Luisiana.

La niña le escribió una carta a su ídola: “¿Cómo lo lograste cuando todos intentaron detenerte?”. Gogarty le respondió: “Si sigues trabajando y mostrando tus habilidades, alguien va a decir ‘tenemos que dejar que esta chica boxee'”. Años después, Gogarty recordaría especialmente una frase de esa carta: “Tal vez algún día nos dejen boxear en los Juegos Olímpicos”. Esa respuesta le dio a Taylor la esperanza que no existía en su entorno.

La derrota que la empujó al profesionalismo

Taylor fue clave para que el boxeo femenino entrara a los Juegos Olímpicos. Cuando el Comité Olímpico Internacional dudaba, ella participó en eventos de exhibición ante funcionarios escépticos en Chicago y sus actuaciones desmantelaron cualquier argumento en contra. Su mánager, Brian Peters, fue directo: “Katie no lo dirá, y yo me he guardado de decirlo, pero Katie Taylor logró sola que el boxeo femenino entrara a los Juegos Olímpicos”.

En Londres 2012, Taylor ganó el oro en peso ligero. Sin embargo, en Río 2016, una derrota por decisión dividida ante la finlandesa Mira Potkonen en cuartos de final destrozó su defensa del título. “Probablemente fue el peor año de mi carrera”, admitió Taylor. “Necesitaba un cambio. Necesitaba una nueva mentalidad”. Si hubiera logrado un segundo oro, la motivación para dar el salto al profesionalismo podría haberse evaporado. La derrota forzó su reinvención.

Un mensaje directo que cambió la historia

Dar el salto profesional era un desafío, pero conseguir el equipo y el respaldo comercial era otro. Primero llegó Peters como mánager, preocupado por su futuro. Luego, el 4 de octubre de 2016, Taylor le envió un mensaje directo por Twitter a Eddie Hearn de Matchroom, preguntándole si consideraría ser su promotor. Hearn respondió 24 horas después e invitó a Taylor, Peters y la madre de Katie, Bridget, a un restaurante en Londres. La estrategia de seducción funcionó y Taylor debutó en Wembley Arena un mes después.

En un deporte notorio por las rupturas, Taylor mantuvo intacto su equipo base durante toda su carrera: Peters, Hearn y el entrenador Ross Enamait. “En un negocio lleno de egos, ella se mantuvo leal a todos a su alrededor y siguió siendo la persona más humilde que puedas conocer”, afirmó Peters. Si Hearn hubiera ignorado ese mensaje, el motor promocional que transformó el boxeo femenino jamás habría arrancado.

La rivalidad que abrió las grandes puertas

Para abril de 2022, Taylor era campeona indiscutida de peso ligero, aunque su aura de invencibilidad había quedado en duda tras una ajustada victoria por decisión mayoritaria ante Delfine Persoon en Madison Square Garden en 2019. El regreso al Garden para enfrentar a Amanda Serrano, campeona en siete divisiones, presentaba una amenaza de otra magnitud.

El combate fue la primera vez que dos mujeres encabezaban un evento en el histórico recinto neoyorquino. Ante 19.187 espectadores con entradas agotadas, Taylor ganó por decisión dividida en lo que fue aclamado como la pelea del año. Si un scorecard hubiera inclinado la balanza o el combate no hubiera cumplido las expectativas, el impulso de las grandes peleas femeninas se habría estancado. En cambio, la victoria generó una rivalidad récord: la revancha de 2024 atrajo cifras globales en Netflix en la previa de Jake Paul vs. Mike Tyson, y Taylor selló la trilogía en el Garden en 2025.

La redención en Dublín

La primera derrota profesional de Taylor llegó en mayo de 2023 en el 3Arena de Dublín, cuando Chantelle Cameron la superó por puntos y le quitó los cinturones indiscutidos de peso superligero. Inmediatamente después de la caída, Peters le pidió a su peleadora que felicitara a Cameron y pidiera la revancha. Seis meses después, Taylor ofreció una clase magistral de determinación y ganó por decisión mayoritaria para convertirse en campeona indiscutida en dos pesos.

“Por todo lo que había hecho, su legado fue cuestionado de repente. Si Chantelle hubiera ganado la revancha, quién sabe qué habría pasado”, reflexionó Peters.

El último sueño en Croke Park

Pelear en Croke Park siempre fue un anhelo para Taylor, quien describió la posibilidad de actuar en el estadio icónico de Dublín como la cima de su carrera profesional. Tras vencer a Serrano en el definitorio de la trilogía el año pasado, Taylor decidió en silencio que había terminado.

“En realidad, se retiró esa noche”, reveló Peters. “Dijo: ‘Le ganamos a Serrano de manera convincente, ¿a dónde vamos desde ahí?’. Yo le dije que aceptaba con una condición”. Esa condición fue Croke Park. Peters descartó cualquier cambio de planes: no habrá trilogía con Cameron ni regresos. Más allá del resultado del sábado, Taylor será recordada como la pionera que abrió de una patada la puerta del boxeo femenino.