Hearts-Hibs en Hampden: un clásico con más picante

El sorteo de la Premier Sports Cup emparejó a Heart of Midlothian y Hibernian en una semifinal que tendrá un condimento especial: será el primer clásico de Edimburgo en esa instancia de la Copa de Liga. Las reacciones de los entrenadores, sin embargo, no podrían ser más contrastantes.

David Gray, técnico de Hibs y veterano de incontables derbis como jugador y ahora como entrenador, lo definió como “una oportunidad brillante” y admitió que el cruce tiene “un poco más de picante” por el rival. Wouter Vrancken, en cambio, se mantuvo cauto: para el belga, enfrentar al clásico rival será simplemente “agradable para los hinchas”.

Un clásico con historia reciente

Vrancken llegó a Hearts este verano europeo desde Sint-Truiden, su club natal, y ya sabe lo que es ganar un derbi: su equipo se impuso 3-1 en Easter Road por la Scottish Premiership este mes. El entrenador de 47 años también tiene experiencia en copas, tras levantar la Copa de Bélgica con Mechelen en 2019.

Pese a ello, el belga no se dejó llevar por la fiebre de copa tan pronto después del sorteo del domingo. “Lo espero con ganas, seguro”, admitió, “pero lo único en lo que pensamos ahora es en Falkirk”, el rival del martes por la liga. Para Vrancken, enfrentar a Hibs en una semifinal no es una zanahoria extra: sus jugadores ya demostraron determinación al transformar una racha de cuatro derrotas al inicio de su ciclo en un invicto de nueve partidos, con cuatro victorias consecutivas.

“Es agradable para los hinchas que sea un derbi de Edimburgo”, dijo. “De cualquier manera, queremos ganar una semifinal, pero cuando mirás demasiado lejos no ves las cosas que tenés enfrente”. Tampoco aceptó que la eliminación del campeón escocés Celtic a manos de su clásico rival, Rangers, abra más el camino al título de diciembre. “En cualquier copa, sea escocesa, belga o donde sea, cualquier equipo puede ganar según el rendimiento del día”, subrayó.

El camino a Hampden

Hearts superó sin problemas al líder del Championship, Stenhousemuir, por 3-0 el viernes. Hibs evitó una sorpresa al día siguiente con el mismo marcador ante Ross County, favorito de la League 1. Fue un alivio para Gray, que venía de una sola victoria en cinco partidos, con eliminación en Conference League y la derrota en el derbi incluida.

“Va a ser un partido brillante para esperar”, dijo el escocés de 38 años. “El estadio va a estar lleno. Creo que, sin importar a quién te toque en la semifinal, mirando los cuatro equipos que quedaban, siempre iba a haber una atmósfera brillante en cualquiera de los partidos. El hecho de que sea un derbi de Edimburgo definitivamente le agrega un poco más de picante. Vi el sorteo y apenas terminó dije ‘voy a disfrutar ese cuando llegue'”.

Una instancia esquiva para ambos

Será el primer derbi de Edimburgo en Hampden desde que Hearts ganó 2-1 una semifinal de Copa de Escocia en 2022. Aunque el equipo de Tynecastle lidera 5-1 los cruces por Copa de Liga, es la primera vez que se enfrentan en esta etapa. Hearts no levanta la Copa de Liga desde 1962, cuando la ganó por cuarta vez, y no llega a una final desde 2013. Hibs perdió dos finales desde su último título en 2007.

Para ambos clubes será la primera semifinal de Copa de Liga desde noviembre de 2023, cuando Hibs cayó ante Aberdeen y Hearts ante Rangers. “En ese escenario, lleno, a pleno, contra tu rival local, es una oportunidad brillante”, dijo Gray sobre el partido que se jugará el sábado 31 de octubre o el domingo 1 de noviembre.

Es la primera semifinal de Gray como entrenador de Hibs, aunque fue interino en la última final del club, perdida ante el Celtic de Ange Postecoglou en diciembre de 2021. “Es algo que se nos ha escapado, a mí especialmente, durante dos temporadas”, agregó. “Pero en cada partido demostramos que somos lo suficientemente buenos en nuestro día con una actuación completa para competir contra cualquiera. Claramente, es un derbi de Edimburgo, lo que suma a la atmósfera y a la ocasión. Uno muy especial cuando llegue”.