Fury vs. Joshua: Cardiff se impone y sería la sede del combate

El esperado combate de peso completo entre Tyson Fury y Anthony Joshua tendría finalmente fecha y lugar: se disputaría el viernes 11 de diciembre en el Principality Stadium de Cardiff. Aunque los detalles finales siguen en negociación entre Netflix, los organizadores saudíes de Sela y los equipos de ambos púgiles, la capital galesa se consolidó como la gran favorita y se espera un anuncio oficial esta misma semana.

La elección de Cardiff marca un giro drástico en una saga que, hasta hace pocas semanas, parecía tener destino en Nueva York. De hecho, los planes para una conferencia de prensa en Manhattan estaban tan avanzados que casi se daban por cerrados en el Madison Square Garden. Sin embargo, el contrato de Joshua con Sela estipulaba expresamente que la pelea debía realizarse en el Reino Unido, una cláusula que el británico y su promotor, Eddie Hearn, se negaron a negociar.

Por qué Cardiff y no Wembley

Wembley era, sobre el papel, el escenario natural para el encuentro entre los dos pesos pesados más dominantes de su generación en Gran Bretaña. Pero el estadio londinense choca con dos problemas insalvables para este evento: el clima y el horario.

Realizar un combate al aire libre en el Reino Unido en diciembre, con potencial lluvia, viento y temperaturas bajo cero, fue descartado por el riesgo que implicaba tanto para el público como para la transmisión internacional. La alternativa de recurrir a un recinto techado más pequeño, como el O2 de Londres, sacrificaba decenas de miles de entradas vendidas. El Principality Stadium ofrece la solución perfecta: su techo retráctil permite la escala y la recaudación de un estadio, pero con protección total contra el clima.

El otro obstáculo fue el horario. Netflix busca emitir la pelea en horario estelar para la costa este de Estados Unidos, lo que exige que los boxeadores caminen hacia el ring alrededor de la 01:00 GMT. Wembley tiene un estricto toque de queda a las 23:00, y conseguir las aprobaciones del concejo de Brent y los grupos de seguridad local para extenderlo presentaba un desafío administrativo enorme.

Cardiff, en cambio, allana el camino. La Welsh Rugby Union, propietaria del recinto, ya confirmó que un final de madrugada no sería un impedimento. El estadio tiene un antecedente claro: en 2007, la pelea de unificación de Joe Calzaghe contra Mikkel Kessler comenzó a las 02:00 local para complacer a la cadena Showtime.

Un premio para el público local

La insistencia de Joshua en pelear en suelo británico evitó que el combate se mudara a Estados Unidos, algo que casi todos los demás actores involucrados preferían. Hearn reconoció que exploró qué compensación económica exigiría renunciar a la cláusula británica, y en un momento la tensión amenazó con cancelar todo. Fury llegó a acusar públicamente a Joshua de demorar las negociaciones y planteó la posibilidad de una trilogía con Oleksandr Usyk.

Llevando el combate a Cardiff, se le devuelve a la afición británica un espectáculo que impulsó comercialmente durante años, llenando estadios y siguiendo cada negociación fallida. Aunque ambos ya son ex campeones mundiales, el cruce sigue siendo la cúspide del boxeo doméstico. Una pelea de esta magnitud domina la conversación nacional de una manera que una transmisión a las 04:00 desde Nueva York simplemente no puede.

Además, Gales ya tiene historia como sede de grandes cruces pesados locales. En 1993, Lennox Lewis defendió su título WBC ante Frank Bruno en el Cardiff Arms Park, el antiguo estadio que fue reemplazado por el actual Principality Stadium. La capacidad oficial del recinto es de casi 74.000 personas, aunque la configuración de boxeo permite superar esa cifra: Joshua ya lo demostró en 2017, cuando casi 80.000 fans lo vieron defender sus títulos WBA e IBF ante Carlos Takam, y cinco meses después ante Joseph Parker por el cinturón WBO.