Bath se tomó revancha de Exeter en un partidazo de 11 tries

Bath consiguió su segunda victoria en igual cantidad de presentaciones en la nueva temporada de la Premiership al imponerse este sábado por 40-34 ante Exeter Chiefs, en un encuentro que ofreció once tries y un desenlace ajustado en The Recreation Ground.

El triunfo tuvo un sabor especial para el equipo local, que se tomó revancha de la derrota sufrida en el mismo escenario hace tres meses, cuando los Chiefs lo eliminaron en las semifinales de la temporada pasada tras remontar una desventaja de 16 puntos en el entretiempo.

Primer tiempo demoledor de Bath

Bath arrancó con todo y se fue al descanso con el punto bonus asegurado gracias a los tries de Cameron Redpath, Bernard van der Linde, Dan du Preez y Finn Russell, que dejaron el marcador 26-10 al cabo de los primeros 40 minutos.

Redpath abrió la cuenta interceptando un pase de Harvey Skinner y corriendo libre desde su propio campo. Van der Linde amplió con una corrida oportunista desde las afueras de las 22 yardas, y du Preez sumó el tercero tras una gran jugada colectiva en la que el propio van der Linde fue clave.

Exeter se había mantenido en partido con las conquistas de Stephen Varney y Jack Yeandle, pero justo antes del intervalo Russell recibió el balón con algo de espacio, amagó y aceleró para apoyar el cuarto try de Bath, que él mismo convirtió para dejar una ventaja idéntica a la de aquella semifinal de junio.

La reacción de Exeter y el despertar de Feyi-Waboso

Tal como ocurrió en el último cruce entre ambos, el equipo dirigido por Rob Baxter salió con otra actitud en el complemento y en apenas 15 minutos dio vuelta el resultado para ponerse 31-26 arriba.

Josh Iosefa-Scott apoyó tras un potente avance de Kane James, y luego apareció Immanuel Feyi-Waboso con dos tries electrizantes. El wing inglés, que ya había sido determinante en la semifinal pasada, primero cortó una línea devastadora tras un pase flotado de Skinner y después acompañó una corrida de Will Butt para volver a marcar.

Bath reacciona y sella el triunfo

A diferencia de lo sucedido en junio, esta vez Bath encontró respuestas desde el banco de suplentes. Cuando Redpath se le escapó la pelota cerca del ingoal, la presión continuó y Varney cometió un knock-on deliberado para impedir un pase a Joe Cokanasiga, lo que derivó en un try penal y la amarilla para el medio scrum italiano.

Con un hombre de más, el flanker Ted Hill irrumpió con potencia para apoyar el sexto try de Bath, y Russell sumó la conversión para estirar la diferencia a más de una posesión.

Henry Slade falló un penal que pudo haber achicado la brecha a seis puntos, pero Harvey Skinner acertó desde 40 metros en el minuto 79 para que Exeter se llevara un punto bonus defensivo, que se sumó al bonus ofensivo por los cuatro tries. Bath, en tanto, alcanzó los 10 puntos sobre 10 posibles en el arranque de la temporada.

“Un equipo para pelear”

Tras el partido, el director de rugby de Exeter, Rob Baxter, valoró la actitud de sus jugadores a pesar de la derrota. “La emoción importante es que me voy pensando ‘tenemos un equipo y tenemos algo con lo que trabajar'”, señaló.

Baxter contrastó esta actuación con la caída de la semana anterior por 45-24 ante Gloucester: “La semana pasada fue una actuación muy irregular, pero hoy mostramos muchas buenas cualidades. Las cualidades de estar en una pelea a muerte, de eso se tratan los Exeter Chiefs. ¿Querés ser perfecto o querés estar en una pelea todas las semanas? Bueno, nosotros vamos a estar en una pelea todas las semanas. Estoy bastante contento con eso, es en lo que somos buenos y eso vi hoy”.

El historial reciente entre ambos equipos suma otro capítulo vibrante, luego de aquella semifinal inolvidable en la que Exeter remontó 16 puntos para ganar por uno y destronar a Bath como campeón defensor.