Elvira se desmorona en Wentworth y Spaun grita campeón

El golf puede ser un deporte cruel. Mientras Manuel Elvira contenía las lágrimas el domingo en Wentworth, a pocos metros JJ Spaun celebraba convertirse en el tercer estadounidense en ganar el BMW PGA Championship. El campeón del US Open 2025 se suma a Billy Horschel y al legendario Arnold Palmer en una lista de ganadores que también incluye a Tony Jacklin, Nick Faldo, Seve Ballesteros, José María Olazábal y Rory McIlroy.

Pero era difícil no sentir simpatía por Elvira, un desconocido de 30 años oriundo de Santander, 294° del ranking mundial. Llegó a la última tee con la primera victoria de su carrera al alcance, después de un águila increíble en el hoyo 17. Había hecho birdie dos veces en ese par cinco durante la semana, y un par le hubiera asegurado el desempate con Spaun, que ya estaba en la casa club con 17 bajo par.

El colapso en el 18

Elvira optó por un hierro desde la tee, buscó la opción conservadora y terminó en un bunker de fairway. Después falló el green con su aproximación, casi llegando a la tribuna, y su cuarto golpe se fue a la arena tras recibir un drop gratis. Una vez que salió, necesitó dos putts más: el doble bogey siete lo dejó afuera incluso del segundo puesto en soledad.

“Fue devastador haber pegado el tiro equivocado en el momento justo en el lay up y haberme dejado el tiro más difícil en el bunker de fairway, y no haber podido ejecutarlo”, dijo Elvira.

No fue el nivel del colapso de Jean Van de Velde en el Open Championship de 1999 ni las desventuras de Jordan Spieth en el Masters de 2016, pero igual fue difícil de ver. Su hermano Ignacio, que había terminado 44°, tuvo que consolarlo mientras caminaban fuera del green del 18.

En la radio británica, la exjugadora del equipo europeo de Solheim Cup Trish Johnson lo describió como “una sensación realmente horrible. Hace no más de 20 minutos tenía este sueño enorme. Ver cómo se desarrolló en el 18 fue, en términos golfísticos, bastante trágico. Lo que tiene que recordar es cómo se puso en esa posición. En un evento así, es probable que nunca lo volvamos a ver en esa posición para ganar un torneo de esta categoría, y eso es muy triste”.

Spaun, con la revancha a cuestas

Mientras Elvira se retiraba con 15 bajo par, igualando a los campeones de majors McIlroy, Adam Scott y Aaron Rai, Spaun ya festejaba su primer título fuera de Estados Unidos. El premio ronda el millón de libras, pero el estadounidense aseguró que su ausencia en la Presidents Cup fue el motor de su éxito. Dijo que le comunicaron la noticia en una llamada de 45 segundos, en la que le dijeron que era el “hombre sobrante”.

“Jugué con una gran espina clavada en el hombro. Definitivamente tenía algo que demostrar esta semana, pero todo pasa por algo”, dijo Spaun, que firmó 67 golpes el domingo con cuatro birdies en los últimos cinco hoyos. “Toda mi carrera tuve que hacerlo así. No me dieron becas. Entré como walk-on. Tuve que ganarme la tarjeta del PGA Tour de la manera difícil. Nunca me dieron invitaciones de sponsor. Tuve que hacer todo de la manera difícil. Que me dejaran afuera de la Presidents Cup hace un par de semanas fue muy decepcionante, y quería demostrar que merezco estar en ese equipo”.

Un detalle curioso: su esposa Melody recorrió el club de Surrey con una máscara de Jeremy Clarkson. “Le tomamos cariño, junto con la cultura inglesa. De hecho, nos tomamos vacaciones en diciembre en los Cotswolds y disfrutamos mucho su programa [Clarkson’s Farm]. Fui a su pub con la esperanza de verlo, pero no estaba. Mi esposa dijo que tendríamos un invitado sorpresa siguiéndome esta semana si competía y, efectivamente, vi la cara de Jeremy Clarkson y ella sosteniéndola. Jeremy estuvo allí en espíritu y creo que me trajo buena suerte”, contó.

McIlroy, a la caza de Reed

Mientras el putter de Spaun funcionaba, McIlroy hizo cinco birdies y un bogey el domingo, con cuatro birdies fallados desde menos de 10 pies. El consuelo para el ganador de seis majors es que recortó distancia en la Race to Dubai sobre Patrick Reed, en busca de un octavo título que iguale el récord de Colin Montgomerie.

“Estoy emocionado. Tengo tres eventos hasta el final de mi temporada en el DP World Tour. No sé cómo viene el calendario de Patrick, pero siento que tengo suficientes oportunidades. Sería increíble igualar el récord de Monty”, dijo McIlroy.