Pocognoli define su primera lista de Escocia: novedades y regresos

Este martes, Sebastien Pocognoli anunciará su primera convocatoria al frente de la selección de Escocia, de cara a los próximos partidos de la Nations League B ante Eslovenia, Suiza y Macedonia del Norte. El belga llega con la presión de renovar un plantel que, bajo la gestión de Steve Clarke, priorizó la continuidad y logró romper una sequía de 28 años sin asistir a un Mundial masculino, pero que dejó un gusto a poco tras una prematura eliminación en Estados Unidos.

La base del equipo que viajó al Mundial sigue vigente, aunque la lógica del nuevo ciclo invita a pensar en cambios. La afición escocesa, conocida como Tartan Army, clamaba por aire fresco durante los últimos años de Clarke, acusándolo de lealtad excesiva con los habituales. Ahora, Pocognoli tendrá la oportunidad de imprimir su sello.

Dudas bajo los tres palos

El arco es una de las posiciones más críticas. Angus Gunn, titular en el Mundial, tiene números alarmantes en la MLS: 21 goles recibidos en nueve partidos con San Jose Earthquakes, aunque realizó cuatro atajadas destacadas en la victoria del jueves. Craig Gordon se retiró y Liam Kelly no suma minutos desde la llegada de Derek McInnes a Rangers, lo que deja dos lugares disponibles.

Scott Bain, con cuatro partidos internacionales, podría volver. El arquero de Falkirk se recuperó de un error ante Celtic con una serie de atajadas ante Dundee United, y su entrenador, John McGlynn, lo postuló para ser titular. Liam McFarlane, de 21 años, suena como la opción para el tercer puesto. Cedido por Hearts a Partick Thistle, apenas recibió un gol en cinco partidos del Championship tras haber sido el arquero de entrenamiento en el Mundial.

Renovación en la defensa

La zaga también podría sufrir modificaciones. Grant Hanley, de 34 años, se lesionó en la derrota de Hibernian ante St Johnstone, y John Souttar, de 29, no integró ninguna convocatoria de Rangers esta temporada, en medio de un interés desde el extranjero.

Stephen Welsh, ex Celtic y capitán de la sub-21, brilla a préstamo en Swansea y renovó los pedidos por su convocatoria. Luke Graham, ex Dundee y ahora en Stoke City, es otra opción: fuerte en el aire y zurdo, compite directamente con Scott McKenna. Luis Binks, capitán de Brondby en Dinamarca, es un nombre que ganó fuerza tras una entrevista reveladora en la que pidió a los jóvenes escoceses no convertirse en un número más en Inglaterra y expresó su deseo de jugar para Escocia, pese a haber representado a selecciones juveniles de Inglaterra.

En los laterales, Colby Donovan aprovechó la ausencia de Alistair Johnston en Celtic y se ganó un lugar como titular por encima de Anthony Ralston. A sus 20 años, su debut parece inminente, aunque la competencia es dura con Aaron Hickey, Nathan Patterson y Max Johnston. Josh Doig, defensor de Sassuolo, apunta a un regreso.

El regreso de Gilmour y las alternativas en el mediocampo

Billy Gilmour será una de las caras aseguradas. El mediocampista se recuperó de la lesión de rodilla que lo dejó fuera del Mundial y jugó los 90 minutos en la derrota de Napoli ante Arsenal por la Champions League, tras haber ingresado ante Inter Milan en la Serie A. Su ausencia se sintió en Estados Unidos y será clave en el nuevo proyecto.

Lennon Miller, de 20 años, no logra consolidarse como titular en Udinese, pero la recuperación de Scott McTominay de una cirugía de corazón podría abrirle la puerta para sumar a sus cuatro partidos internacionales. Josh Mulligan, de Hibernian, también tiene chances: el belga asistió al derby de Edimburgo y quedó impresionado con el rendimiento del mediocampista de 23 años, que aún no ha debutado en la selección.

La eterna búsqueda del goleador

Escocia sigue sin encontrar un delantero de jerarquía. Che Adams es fijo tras sus dos goles en tres partidos con Torino en la Serie A. Sin embargo, Lawrence Shankland está lesionado y la era de Lyndon Dykes, de 30 años, parece acercarse a su fin.

Oli McBurnie podría volver. La relación con Clarke se había roto tras la filtración de una charla privada, pero Pocognoli podría darle una nueva oportunidad. El delantero de Hull City, tercero en la Premier League, aún no convirtió esta temporada, pero fue figura en la goleada ante Manchester United y asistió en el empate 2-2 con Chelsea en Stamford Bridge.

Robbie Ure es otro nombre fuerte. El producto de Rangers se fue a Sevilla por 5,5 millones de libras tras 20 goles y tres asistencias en 20 partidos con Sirius en Suecia. Aún no marcó en La Liga, pero su elegibilidad para Ucruga podría acelerar su convocatoria. Arkadiusz Reca, tras descender con Hellas Verona, se sumó a Doig en Sassuolo y brilló con un gol ante Juventus.

Los juveniles de Hearts que piden pista

Más cerca de casa, el trío ofensivo de Hearts bajo la dirección de Wouter Vrancken genera expectativas. James Wilson, ya internacional, parece renovado tras su paso por las juveniles de Tottenham y le hizo un gol a Hibs con Pocognoli en las gradas.

Sus compañeros Calvin Miller y Josh McPake también piden paso. McPake convirtió en Easter Road y viene de ser figura en el ascenso con St Johnstone, mientras que Miller se adaptó rápidamente al estilo de juego del compatriota Vrancken. La presión de los hinchas por ver a los tres en la selección es alta, pero resta ver si el nuevo entrenador les dará cabida.