Bristol Bears ficha a Totoa Auvaa, despedido por Saracens
El samoano de 21 años, echado por Saracens tras un incidente en St Albans que investiga la policía, firmó con Bristol por pedido de Pat Lam.
Foto: Stefano Delfrate / CC BY-SA 2.0
Bristol Bears oficializó la incorporación del forward samoano Totoa Auvaa, de 21 años, apenas dos semanas después de que Saracens lo despidiera. El club de la Premiership apostó por el jugador pese a un historial disciplinario que incluye una pelea en un boliche con los cricketers ingleses Ben Stokes y Gus Atkinson y un incidente posterior en St Albans que la policía de Hertfordshire todavía investiga.
El director de rugby de Bristol, Pat Lam, explicó cómo se gestó la llegada: “Su representante me contactó para ver si estaba dispuesto a ayudarlo y darle una segunda oportunidad”. Lam, ex internacional samoano, agregó que siempre creyó que los jóvenes merecen la oportunidad de aprender de esas experiencias, crecer y convertirse en mejores personas.
La apuesta de Pat Lam
Según declaró Lam al sitio del club, Bristol puede darle a Auvaa el respaldo que necesita y es el lugar indicado para que se desarrolle dentro y fuera de la cancha. “Totoa es un joven grande y físico con un potencial enorme, que lamentablemente cometió algunos errores desde que llegó de una pequeña aldea de Samoa a la enorme ciudad de Londres”, sostuvo.
El entrenador contó que pasó tiempo con el jugador y se mostró confiado en poder brindarle mentores, guía, apoyo y estructura para que tenga la mejor oportunidad posible de triunfar, no solo como rugbier sino como persona, alguien de quien sus padres y su familia en Samoa puedan sentirse orgullosos.
Los antecedentes que pesan
Los problemas disciplinarios de Auvaa no se limitan a las salidas nocturnas. Mientras estaba a préstamo en Ampthill, club del Championship, fue expulsado dos veces por conducta violenta: en una ocasión le pegó un puñetazo en la cara a un rival después de recibir un try, y en otro partido le dio una patada en la cabeza a un jugador en el fondo de un ruck. Su juventud, su llegada reciente a Inglaterra y el estrés de acompañar la enfermedad de su padre en Samoa fueron presentados como atenuantes.
Cuando protagonizó el episodio del boliche con Atkinson y Stokes, en el que un miembro del personal de seguridad de Inglaterra terminó ensangrentado tras ser golpeado por Auvaa, Saracens había dicho que lo iba a respaldar. Sin embargo, después del incidente en St Albans, el club sostuvo que su conducta quedó por debajo de los estándares que se esperan de cualquiera que represente a Saracens, dentro y fuera de la cancha, y lo despidió.
La investigación policial
La policía de Hertfordshire emitió un comunicado sobre ese hecho: “La policía está investigando una pelea ocurrida entre las 02:15 y las 02:20 del domingo [11 de octubre] en St Peter’s Street, St Albans. Se alega que un hombre de veintitantos años fue abordado por otro hombre que luego le pegó un puñetazo en la cara. Las averiguaciones continúan en este momento”.
En lo estrictamente deportivo, Auvaa había jugado apenas un partido con Saracens: 20 minutos de un encuentro de la Prem Rugby Cup en septiembre.
