Sabalenka remontó a Noskova y sigue viva en el US Open

Aryna Sabalenka pensó que había perdido su corona en el US Open antes de reaccionar para vencer a Linda Noskova en tres sets y avanzar a las semifinales. Llevada a un set decisivo por primera vez en el torneo de este año, la bicampeona defensora estuvo 4-2 abajo en el tercer parcial y luego 2-0 en el tie-break antes de recuperarse para cerrar un triunfo por 7-6 (7-1), 3-6 y 7-6 (10-7) en poco menos de dos horas y media.

Fue la 19ª victoria consecutiva de la jugadora de 28 años en el torneo, donde no pierde desde la final de 2023, y se convirtió en la primera mujer desde Serena Williams en 2016 en alcanzar seis semifinales seguidas en Flushing Meadows. El triunfo también le permite conservar temporalmente el número uno del ranking mundial, aunque será superada en la cima sin importar cómo le vaya en el resto del torneo si la número dos del mundo, Elena Rybakina, vence a Zheng Qinwen el miércoles.

Una remontada con temple

Sabalenka se medirá en semifinales con la estadounidense Jessica Pegula, tercera preclasificada, o con su compatriota Emma Navarro, sembrada 26ª, en su intento por alcanzar una cuarta final consecutiva del US Open. La bielorrusa tiene un historial de dejar que sus emociones la dominen, como ocurrió en su derrota en cuartos de final del Abierto de Francia tras ir un set arriba. Pero al igual que en su partido anterior contra Taylor Townsend, cuando le quebraron el saque cuatro veces y estuvo 3-1 abajo en el segundo set, Sabalenka mostró una compostura impresionante para imponerse a Noskova, campeona de Wimbledon, lo que sugiere que pudo haber dado un giro en ese aspecto.

“Estoy sin palabras ahora mismo. Me exigí al límite en este partido, especialmente en el tercer set”, dijo Sabalenka. “Honestamente pensé que ya estaba, que el partido había terminado, pero probablemente eso fue lo que me ayudó a sentirme suelta y a ir por mis golpes. Estoy súper feliz por la victoria”.

Del dominio inicial al sufrimiento

Sabalenka comenzó el partido con total control: quebró en el primer juego de saque de Noskova, sexta preclasificada, y se adelantó 5-2 antes de ceder su servicio cuando sacaba para el set. Aunque dominó el tie-break posterior, la doble falta que cometió en su último juego de saque —una de las cuatro del partido— sería una constante de su actuación, al igual que su incapacidad para convertir puntos de quiebre. Desperdició tres temprano en el segundo set antes de conceder un quiebre en el sexto juego con una doble falta en el 30-40, lo que le permitió a Noskova forzar el parcial decisivo.

Tras cometer dos dobles faltas más y ser quebrada por tercera vez, parecía vencida después de que Noskova mantuviera su saque en cero para ponerse 4-2, pero ganó los tres juegos siguientes para dar vuelta el partido. Luego se quedó con el tie-break —por décima vez consecutiva en el US Open, en una racha que se remonta a 2021— para completar la remontada y sellar la victoria con un ace de segundo saque lleno de temple.

Esta fue apenas la segunda victoria de Sabalenka en cuartos de final desde marzo, ya que la máxima preclasificada no pudo replicar su éxito en canchas duras de principios de temporada —que incluyó títulos en Brisbane, Indian Wells y Miami— sobre polvo de ladrillo o césped. Sufrió eliminaciones en octavos de final en Toronto y Cincinnati en la preparación para el US Open, pero reencontró algo cercano a su mejor forma en el torneo donde aún no pierde un partido de cuartos de final en seis intentos.

Para Noskova, esta derrota —en la que conectó más tiros ganadores, cometió menos errores no forzados y salvó siete de sus nueve puntos de quiebre— pone fin a una racha de 11 victorias consecutivas en individuales en torneos de Grand Slam.