Russell cortó la racha de Antonelli y ganó en Bakú

George Russell se quedó con el Gran Premio de Azerbaiyán, su tercera victoria de la temporada 2026 de Fórmula 1, y cortó una racha de siete carreras sin festejar. El piloto de Mercedes contuvo a Max Verstappen en uno de los finales más ajustados de la historia y definió el fin de semana como “el más dominante de mi carrera”.

El triunfo llegó en un momento clave para el británico, que reconoció haber atravesado un “período realmente duro” durante el año. Desde fines de junio no ganaba, mientras su compañero Kimi Antonelli acumulaba tres victorias en ese lapso para llegar a ocho en la temporada.

Un descuento que alimenta la ilusión

La victoria de Russell, sumada al quinto puesto de Antonelli tras lo que el italiano calificó como su “peor fin de semana del año en términos de rendimiento”, redujo la brecha entre ambos de 81 a 66 puntos. Con siete u ocho carreras por delante y 25 puntos en juego por victoria, la diferencia sigue siendo amplia, pero mucho más manejable que antes de Bakú.

“Mi compañero tuvo una temporada increíble. Fue prácticamente impecable en todo momento, pero ahora estamos llegando al momento decisivo”, dijo Russell. “Voy a concentrarme en mí mismo. Si sigo rindiendo como lo hice este fin de semana, pase lo que pase al final de la temporada, voy a estar contento”.

El fantasma de Monza, lejos

El recuerdo más doloroso de Russell en 2026 había sido el Gran Premio de Italia, dos carreras atrás. Largó desde la primera fila mientras Antonelli salía 19° por una penalización, y sin embargo fue el italiano quien ganó con una de las mejores actuaciones de la historia. Russell quedó al borde de las lágrimas.

En Bakú la historia fue distinta. Antonelli perdió media práctica el primer día, cometió un error en la clasificación al golpear una pared interna y largó 16°. Su remontada hasta el quinto puesto fue meritoria, pero no alcanzó para repetir Monza. “Sentí que siempre estaba un paso atrás”, admitió el italiano. “Hoy fue más modo de limitar daños que de ataque total. Me aseguraré de volver al nivel correcto la próxima semana”.

El paralelismo con Piastri

La situación de Antonelli trae ecos de lo ocurrido en 2025 con Oscar Piastri. El australiano de McLaren llegó a Azerbaiyán aparentemente en control del campeonato y con una ventaja considerable sobre Lando Norris, aunque menor a la que hoy tiene Antonelli. Pero Piastri sufrió un colapso en las calles de Bakú, lo que describió como “la peor carrera de mi carrera”, y terminó superado por Norris y Verstappen al final del año.

No hay motivos para creer que Antonelli correrá la misma suerte, pero el italiano tiene algo que procesar antes de volver a pista el viernes en Malasia.

El trabajo detrás de la recuperación

Russell nunca se sintió cómodo con el auto de este año, que no se adapta a su estilo de conducción. La recuperación fue producto de un trabajo intenso con sus ingenieros para que el manejo volviera a sentirse natural. “Estoy muy orgulloso de la resiliencia que mostramos con mi grupo cercano de ingenieros durante los períodos difíciles”, afirmó.

El subdirector del equipo, Bradley Lord, aportó su mirada: “Tuvo momentos difíciles antes del receso de verano, con algo de introspección, y volvió muy fuerte, enfocado en la conducción y en lo esencial para armar sus fines de semana paso a paso”.

Russell sumó su tercer podio en cuatro carreras desde el receso y siente que puede pelear por la victoria todas las semanas. “Fue el fin de semana más dominante que tuve en mi carrera. Llegó en un gran momento, y lograrlo en un circuito que exige tanto compromiso y confianza me enorgullece, porque habría sido muy fácil perder la fe esta temporada”.

La próxima cita, con mejoras

Mercedes perdió el dominio del inicio de temporada durante el verano, pero la carrera de Bahrein/Malasia traerá la primera gran actualización del auto en mucho tiempo. “Estoy muy entusiasmado. Va a ser un buen paso adelante”, dijo Russell. “Nuestro auto funcionó excepcionalmente bien en los circuitos de baja carga aerodinámica. Somos muy eficientes, por eso en Bakú fuimos tan rápidos. Pero a partir de la próxima semana esperamos dar un salto mayor respecto al resto”.

Sobre el campeonato, el británico mantiene los pies sobre la tierra: “Hay mucha menos presión sobre mí que sobre él. Ayer probablemente fue su primer error de toda la temporada en una sesión importante, y aun así terminó quinto. No me consideré en esta pelea durante varias carreras porque mi rendimiento no era lo suficientemente fuerte. Ahora siento que si la temporada hubiera empezado hoy, o desde el receso, habría podido pelear. Tengo este gran déficit, pero puede cambiar rápido. No persigo eso: persigo ganar cada carrera, y lo que será, será”.