Araujo, el parche que se volvió clave en Liverpool

Cuando Liverpool fue al mercado de verano a buscar un central, la urgencia por las lesiones mandaba. Lo que encontró en Ronald Araujo fue un parche. Pero con el correr de las semanas, el defensor uruguayo de 27 años se está convirtiendo en una pieza mucho más importante de lo que nadie imaginaba.

Desde que llegó a préstamo por una temporada desde Barcelona, Araujo fue titular en ocho de los diez partidos que disputó Liverpool bajo el mando de Andoni Iraola. Seis de esas apariciones fueron como lateral derecho y cuatro como central, una muestra de la versatilidad que sedujo al club inglés.

Mate, goles y adaptación

La imagen del uruguayo con el mate en la mano ya es moneda corriente en Liverpool. Quienes lo conocen aseguran que, fiel a su herencia charrúa, lleva la infusión a todos lados. Pero lo que más se está haciendo habitual es verlo en la alineación titular.

La semana pasada anotó su primer gol con la camiseta de Liverpool con un cabezazo ante LASK y ya había dado una asistencia de taco para Dominik Szoboszlai frente al Atlético de Madrid. Con Conor Bradley fuera desde enero por una lesión de rodilla y Jeremie Frimpong marginado hasta el receso de noviembre por un problema muscular, Araujo aprovechó la oportunidad.

“Estoy muy hambriento”

“Vine de un equipo grande, como es Liverpool. Creo que la gente acá es casi más intensa cuando vas por la calle, cuando salís al centro o a comer algo. Pero eso es hermoso. Ves cómo viven el fútbol”, declaró Araujo el lunes.

El zaguero, que está tomando clases de inglés, agregó: “Estoy muy feliz acá. Mi familia está muy contenta y eso también es muy importante. Estoy muy hambriento de seguir esta temporada y dar lo mejor de mí, seguir aprendiendo y creciendo como jugador. Estoy teniendo esos minutos y eso es lo que quiero; después veremos qué pasa y qué quiero para el futuro”.

Un futuro con opción de compra

La temporada pasada en Barcelona, Araujo pidió una licencia para priorizar su salud mental. La salida hacia Inglaterra en el verano fue un movimiento que le sirvió a todas las partes, incluso si en un principio se lo veía como una solución temporal para Liverpool.

El uruguayo, que suma 29 partidos con su selección, aceptó una reducción salarial y Liverpool se guardó una opción de compra de 47 millones de libras para el próximo verano. Una cifra elevada que, por ahora, hace improbable la transferencia definitiva. “Es muy pronto para hablar de esas cosas”, dijo Araujo sobre su futuro. “Solo intento disfrutar cada día y seguir desarrollándome, jugar y dar lo que se me pide para tener esa confianza. Estoy muy feliz de estar acá, pero es un poco temprano para hablar de eso”.

Decisiones por tomar

Con los contratos de Virgil van Dijk y Joe Gomez venciendo en junio, el director deportivo Julian Ward tendrá que tomar decisiones importantes. Cuando todos estén sanos, Liverpool tiene variantes en la zaga central: Jeremy Jacquet, de 21 años, se adaptó rápido desde su llegada del Rennes, y Giovanni Leoni, de 19, espera volver el mes próximo de una lesión de ligamentos. Además, el club tiene una opción de recompra por Jarell Quansah desde el Bayer Leverkusen.

Iraola reconoció que la llegada de Araujo no estaba en los planes iniciales. “Fue una de esas situaciones que antes del mercado no existía y apareció. La primera conversación que tuve con él fue muy alentadora. Ves a un jugador hambriento y con experiencia, que jugó en un club de primer nivel y está dispuesto a mostrar su nivel”, explicó el entrenador. “Le dije que a veces lo íbamos a necesitar como lateral derecho y estuvo listo para todo. Cuanto más juega, más habla el idioma y más aprende de sus compañeros, más nos beneficiamos de su experiencia. Todo ha sido bastante positivo con él”.