Lavia, el renacer de un talento que quiere cambiar su historia

Romeo Lavia atraviesa el mejor momento desde que llegó a Chelsea. El mediocampista belga de 22 años fue titular en los cuatro partidos de la Premier League en esta temporada y, si completa 60 minutos ante Brentford el viernes, superará su mejor racha de 518 minutos sin lesiones, contando también los amistosos de pretemporada.

El camino hasta acá fue largo. En su primera temporada en Chelsea apenas jugó un partido por una grave lesión en el isquiotibial. En la segunda, sufrió una serie de recaídas y se perdió 33 encuentros, una mejora respecto de los 42 de la campaña anterior. Recién el año pasado logró estar disponible en cerca de la mitad de los partidos del equipo.

El peso mental de las recaídas

“Hay muchísimo que sucede detrás de escena”, contó Lavia, que tiene una lista de control que repasa para asegurarse de llegar en las mejores condiciones a cada partido. El desafío no fue solo físico: también tuvo que superar el desgaste mental de los repetidos contratiempos y evitar volverse conservador en la cancha.

El entrenador Xabi Alonso lo impulsó a superar el “bloqueo mental” de completar los 90 minutos durante un amistoso de pretemporada ante AC Milan en agosto. “Aprendí que siempre se puede ir más lejos de lo que uno cree. Siempre se pueden empujar los límites, especialmente cuando sentís que todo está en tu contra”, dijo.

“Es fácil pensar en rendirse, o sentir que cualquier cosa que hagas te va a llevar al mismo punto donde empezaste. Pero por suerte, con la ayuda de compañeros, del cuerpo técnico, de todos en el club y de la gente cercana fuera del fútbol, pudimos crear una especie de burbuja donde te concentrás solo en lo que podés controlar.”

Responsabilidad y un nuevo rol

Con Reece James y Wesley Fofana superando lesiones similares, Lavia quiere ser el próximo jugador de Chelsea en reescribir su historia. Se volvió habitual en el mediocampo de Alonso junto al capitán James, que arrancó su carrera como lateral derecho. Su importancia creció aún más porque Moisés Caicedo apenas sumó 14 minutos en la temporada y Enzo Fernández se fue a Manchester City en un traspaso de 125 millones de libras en el cierre del mercado.

“Es parte de mi juego asumir responsabilidad y tener carácter. Me gusta mucho estar en esa posición y también estar en este club. Tener esta responsabilidad no es presión, es un privilegio. Estoy viviendo el sueño”, afirmó. “Para esto entrenaste y jugaste todos estos años, así que salí y disfrutalo”.

Un Chelsea que ilusiona

El club respaldó a Lavia de manera pública y privada para que se convierta en una pieza clave pese a sus temporadas marcadas por las lesiones. Ahora hay esperanza de que Chelsea vuelva a ser protagonista, con una estrategia de fichajes que sumó jugadores más experimentados y la llegada de Morgan Rogers desde Aston Villa por 117 millones de libras, récord del club. Rogers compartió la academia de Manchester City con Lavia.

Junto a Cole Palmer y Joao Pedro, Chelsea marcó 18 goles en seis partidos de todas las competencias. “Es honestamente increíble. Obviamente conocía a Morgan, pero la forma en que llegó y se ensamblaron todos arriba… A veces quisiera ir a la tribuna a disfrutar viéndolos”, dijo Lavia. “Te hace el trabajo más fácil: ustedes hagan su magia y nosotros hacemos el resto. Estamos muy, muy contentos de tenerlos y ojalá logremos grandes cosas juntos”.

Sin embargo, el belga no se deja llevar por el entusiasmo. Dijo que el equipo fue “demasiado inmaduro” en el pasado y que deben ser “realistas” sobre “convertirnos en el equipo que nosotros y todos creemos que podemos ser”. Para él, se trata de ir cumpliendo hitos y disfrutar el camino, tanto en lo colectivo como en lo individual, después de marcar su primer gol con Chelsea en la victoria 4-3 ante Brighton.

“Fue un momento en el que me sentí libre”, explicó. “Sentís que todo el trabajo que estás haciendo tiene su recompensa, así que fue un momento muy emotivo. Quería cambiar la narrativa. Mi primer gol en la Premier League fue contra Chelsea [para Southampton en 2022], así que siempre sentí que era un poco extraño. Vi a todos mis compañeros marcar, esperaba mi turno y cuando llegó estuve muy, muy feliz y emocionado. Quería expresarlo lo más posible con los hinchas y realmente lo disfruté”.