Osaka dice que no está lejos de su mejor nivel, pero duda de su futuro

Naomi Osaka asegura que está cerca de recuperar el nivel que la llevó a ganar cuatro títulos de Grand Slam, pero admite que piensa seguido en su futuro y que dejaría el tenis si su hija de tres años, Shai, se lo pidiera. La japonesa, de 29 años, habló antes de disputar el Pan Pacific Open en Tokio, donde es séptima preclasificada y debutará ante la italiana Jasmine Paolini.

Osaka ganó dos veces el US Open y dos veces el Australian Open entre 2018 y 2021, en un arranque de carrera que la llevó al número uno del mundo. Pero se tomó un tiempo fuera del circuito en 2021 para priorizar su salud mental y otros 15 meses de ausencia tras quedar embarazada, antes de volver en 2023 después del nacimiento de su hija.

La hija como prioridad

“Es duro, a veces miro hacia mi futuro y me pregunto cuánto tiempo voy a jugar”, dijo Osaka. “Porque si mi hija dijera que no quiere que viaje tanto, no soy el tipo de persona que ignora eso”.

La tenista reconoció que su mentalidad cambió mucho con la edad y las responsabilidades de la maternidad: “mi hija es mi máxima prioridad”. “Trato de poner toda la energía que puedo en el tenis”, agregó. “No diría que lo hago a tiempo parcial, pero mi día entero no consiste en eso. Si lo pienso de cierta manera, estoy muy orgullosa de dónde estoy ahora porque no es que pueda dedicarle todo mi tiempo al deporte”.

El regreso al alto nivel

Osaka escaló hasta el puesto 19 del ranking y este año venció a la máxima preclasificada Aryna Sabalenka en su camino a los cuartos de final de Wimbledon, después de ser subcampeona en el torneo sobre césped de Bad Homburg. También llegó a los octavos de final del French Open y del US Open.

En la gira norteamericana sobre cancha dura alcanzó las semifinales en Washington y los cuartos de final en Toronto, y su campaña en Flushing Meadows terminó ante la eventual campeona Elena Rybakina. “Sinceramente no siento que esté tan lejos”, dijo sobre la posibilidad de volver a ganar títulos. “Creo que hay ciertos instintos que no quiero decir que perdí, pero quizás olvidé y estoy reaprendiendo. No creo, espero, no estar lejos. Siento que construí una base bastante sólida y me entusiasma ver si puedo seguir aprendiendo y avanzando en los torneos”.

Rybakina, la gran candidata en Tokio

Osaka quedó en el lado opuesto del cuadro al de la número uno del mundo, Rybakina, que llega al torneo tras ganar su cuarto título del año en el Ningbo Open de China. La kazaja, máxima preclasificada, superó a la canadiense Leylah Fernandez 6-2 y 6-2 en la final del domingo para quedarse con su primer título desde el US Open del mes pasado.