O’Neill: ‘Cuatro puntos no son nada’ pese al 7-1 del Celtic

El Celtic aplastó 7-1 a Hearts en Celtic Park y estiró su ventaja en la cima de la Scottish Premiership a cuatro puntos sobre Rangers, con una diferencia de gol doce goles mejor que la de su clásico rival. Pero Martin O’Neill, el veterano técnico irlandés, no se sube al carro de los elogios: “Cuatro puntos a esta altura de la temporada no son absolutamente nada”, dijo tras el partido.

El resultado fue el más abultado desde que O’Neill regresó al club el año pasado, y llegó en un momento de tensión: los hinchas protestaron con pelotas de tenis contra el accionista mayoritario en un campo de golf, y el propio entrenador había dicho que no era momento de “cerrar el asunto”. Pese a eso, el equipo respondió con una goleada que lo deja como claro candidato al título, al menos por ahora.

Una goleada que ilusiona, pero con los pies en la tierra

O’Neill evitó hablar de “victoria declaración”: “No estoy muy seguro de eso. Estamos ocho o nueve partidos en la temporada, o lo que sea. Fue lindo ganar y ganar de la manera en que lo hicimos. Metimos algunos goles realmente buenos.

Los especialistas, en cambio, sí se animaron a comparar. Kris Boyd, exdelantero de Rangers, dijo en Sky Sports que “es lo más parecido que vi al Celtic de Ange Postecoglou”, el australiano que entre 2021 y 2023 ganó doblete y triplete antes de la vuelta de Brendan Rodgers. Ryan McGowan, exdefensor de Hearts, reconoció que su exequipo “chocó contra el Celtic en el peor momento” y que fue “probablemente la mejor actuación de la temporada” del conjunto de Glasgow.

Las jóvenes figuras que marcaron la diferencia

Pat Bonner, exportero del club, destacó la mejora colectiva y el aporte de dos juveniles: “La organización del Celtic fue mejor. Trabajaron más duro como unidad. Su actitud fue mejor, todos hicieron ese pequeño esfuerzo extra que hay que hacer y después la calidad aparece. El joven Callum Osmand y Colby Donovan son los que marcaron el tono”.

Scott Brown, excapitán, fue más lejos: “Lo mejor del Celtic hoy fue la velocidad en la línea de ataque y cómo presionaron a Hearts. Camilo Duran por el medio me está entusiasmando. Callum Osmand hizo más en 45 minutos por afuera que Sebastian Tounekti desde que firmó con el club. Haissem Hassan tiene algunos problemas defensivos, pero en ataque es un placer verlo”.

El cuarteto ofensivo formado por Osmand, Benjamin Nygren, Hassan y Duran desarmó a Hearts. Osmand anotó dos goles, Nygren también marcó doblete y llegó a ocho tantos en la temporada desde el mediocampo, Duran sumó un gol y dos asistencias, y Hassan firmó una de sus mejores actuaciones desde que llegó tras el Mundial.

El jueves, partido decisivo en Europa

O’Neill, sin embargo, no cree que este sea el esquema a repetir: “No, porque tenemos muchísimos partidos por delante entre Europa y la liga. Vamos domingo, jueves, domingo, jueves. Así que tendremos que rotar. Es un juego de plantel en esta etapa. Entre ahora y principios de enero estamos jugando constantemente”.

El próximo compromiso del Celtic es el jueves ante Celta Vigo en la Europa League, un duelo que ambos llegan con dos derrotas en dos partidos de la fase de liga. “Haremos un par de ajustes el jueves. Igual queremos ganar y creo que los jugadores que entren y sumen minutos ayudan muchísimo. Será un partido duro. El Celta es un equipo de una liga grande, muy decente, pero es un partido que probablemente tengamos que ganar”, afirmó.

Chris Sutton, excompañero de Henrik Larsson en la primera era de O’Neill, resumió la paradoja del momento: “Es una temporada rara para el Celtic. En lo doméstico vuelan, pero en Europa no aparece. Bueno ver a Jota de vuelta. Qué aporte el de Callum Osmand. ¿Este resultado dará más confianza en Europa?”. Con el Celta a la vista, en Glasgow esperan que sí.