Nairobi será la primera sede africana del Mundial de Atletismo en 2029

Nairobi hará historia en 2029 al convertirse en la primera ciudad africana en albergar el Mundial de Atletismo. La capital keniana se impuso en la votación a Londres, Roma y Múnich, que fue elegida para la edición de 2031. El anuncio lo hizo el presidente de World Athletics, Lord Coe, el martes en Budapest, y calificó la candidatura como “convincente y emotiva”.

El respaldo del gobierno y las garantías financieras

El presidente de Kenia, William Ruto, celebró la decisión como un “triunfo para generaciones de atletas” que han hecho del país “sinónimo de excelencia” en la pista y la ruta. Ruto realizó garantías financieras y de seguridad para asegurar el campeonato. “Agradecemos a World Athletics por la confianza depositada en Kenia. Honraremos esa confianza ofreciendo un campeonato inolvidable, digno de nuestros atletas, nuestro país y nuestro continente”, declaró.

El gobierno keniano aportará unos 78 millones de dólares (58,5 millones de libras), según reveló Elijah Mwangi, secretario principal del Departamento de Deportes, quien añadió que también se sumarán acuerdos de patrocinio. “Estamos preparados para garantizar que todo lo que se espera pagar se pague a su debido tiempo”, afirmó.

Infraestructura: el Kasarani Stadium como eje

La candidatura anterior de Kenia para la edición de 2025 fracasó principalmente por las instalaciones. Esta vez, el Kasarani Stadium, con capacidad para 48.000 espectadores, será sometido a una renovación estructural completa antes de la llegada de los mejores atletas del mundo. El estadio también se usará cuando Kenia coorganice la Copa Africana de Naciones (Afcon) de fútbol en 2027, junto a Tanzania y Uganda, en junio y julio de ese año.

“Aprendimos de la candidatura de 2025 porque hubo áreas en las que no puntuamos bien”, explicó Barnaba Korir, quien trabajó en la oferta ganadora. “Me alegra que la infraestructura que ya hemos desarrollado también cumpla con los estándares que hemos visto en todo el mundo”.

El espacio hotelero no sería un problema, ya que Nairobi es sede habitual de grandes convenciones. “Kenia también es conocida por su hostelería muy dinámica, el sector turístico”, dijo Mwangi. “Tiene un parque de caza dentro de la ciudad, así que estamos esperando para dar la bienvenida a todos”.

El peso del atletismo keniano

Kenia es la segunda nación más exitosa en la historia de los Mundiales, con 72 medallas de oro, solo por detrás de Estados Unidos. La mayoría de esas glorias, junto con 38 oros olímpicos, han llegado en pruebas de media y larga distancia. Lord Coe destacó que el atletismo está “entretejido en el tejido” de la nación y que los kenianos han ayudado a “dar forma a la historia” del deporte. Mencionó a Eliud Kipchoge, bicampeón olímpico que participó en el lobby de la candidatura; David Rudisha, plusmarquista mundial de 800 metros; y Faith Kipyegon, múltiple medallista mundial y olímpica.

La afición es otra fortaleza. El 68% de los kenianos encuestados por World Athletics calificó su interés en el atletismo como alto, frente al 39% global. El atletismo es el segundo deporte más seguido en el país, detrás del fútbol. En las redes sociales de World Athletics, Kenia fue la cuarta nación con más seguidores.

Desafíos: transporte, aforo y dopaje

El Kasarani Stadium no tiene conexión ferroviaria, pero Korir aseguró que los funcionarios de World Athletics quedaron “muy satisfechos” con el plan de transporte. Hubo casos de aglomeración cuando el estadio albergó partidos de Kenia en el Campeonato Africano de Naciones de fútbol el año pasado, lo que obligó a reducir el aforo para algunos partidos. Los retrasos en los preparativos para la Afcon también han generado preocupaciones.

Las elecciones presidenciales están previstas para el año próximo, pero Korir confía en que los organizadores asegurarán la cifra “enorme” y “jurídicamente vinculante” asignada incluso si hay un cambio de gobierno. “Lo que el gobierno asigne ahora será observado por el próximo gobierno. Es un acuerdo internacional”, afirmó.

En cuanto al dopaje, Kenia ha sufrido una serie de escándalos en los últimos años: 11 personas fueron sancionadas por la Unidad de Integridad del Atletismo solo en lo que va de 2026.

Expectativas de asistencia

Las entradas más baratas para el Mundial sub-18 de 2017 costaban 200 chelines kenianos (1,15 dólares), pero la asistencia fue baja hasta que se hizo la entrada gratuita. World Athletics generó 522 millones de dólares en ingresos en Tokio 2025, con 619.000 entradas vendidas en nueve días; Londres vendió un récord de 705.000 en 2017. Korir confía en que el Kasarani Stadium “se llenará” todos los días, incluso en las sesiones matutinas, si las ventas comienzan con suficiente antelación.