McIlroy y un Irish Open distinto por la visita de Trump

Rory McIlroy buscará esta semana su tercer título del Irish Open en un escenario particular: el Trump International Golf Links de Doonbeg, el resort que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, compró en 2014 en el condado de Clare. El mandatario tiene previsto asistir al torneo durante el fin de semana, en el marco de una visita de dos días a Irlanda, y eso cambia la dinámica habitual del evento.

“Va a ser diferente, pero lo único que diría es que sus resorts de golf han albergado eventos del PGA Tour, del European Tour y de LIV”, dijo McIlroy. “Es un gran fanático del golf, un maravilloso promotor del golf. Tiene una propiedad hermosa aquí en Doonbeg; es la primera vez que la juego. No diría que es un verdadero campo de links, es una versión un poco americanizada de un links, pero sigue siendo un gran campo y debería ofrecer una buena prueba para la semana”.

Logística especial y tribunas limitadas

Trump se reunirá durante su visita con la presidenta irlandesa, Catherine Connolly, y mantendrá una reunión bilateral con el Taoiseach (primer ministro), Micheal Martin. Además, podría entregar el trofeo al ganador del Irish Open el domingo por la noche, en medio de un operativo de seguridad significativamente reforzado en la propiedad.

“Creo que el fin de semana, especialmente cuando él esté aquí, se sentirá diferente; las multitudes serán limitadas”, agregó McIlroy. “Obviamente, hay mucho en juego. Logísticamente presenta algunos desafíos, absolutamente. Pero al mismo tiempo, si quiere venir a ver el Irish Open, ¿quiénes somos para decir que no?”.

El futuro incierto del LIV, en el aire

McIlroy encabeza un field fuerte en Doonbeg que también incluye a figuras del LIV como Jon Rahm, Tyrrell Hatton y Tom McKibbin. La temporada 2026 del circuito saudí terminó anticipadamente tras la cancelación de su campeonato por equipos en Michigan, en medio de la incertidumbre sobre el futuro de la gira.

El martes, Rahm evitó dar definiciones sobre su futuro y dijo no estar preocupado por la “turbulencia” fuera del campo. McIlroy, de 37 años, se refirió a la situación de los jugadores del LIV: “Es difícil; no me gustaría estar en sus zapatos en este momento. Creo que el desgaste mental que les genera pelear por dinero, por contratos o por dónde van a jugar en los próximos años… Es más la incertidumbre para ellos. Sería bueno para todos tener un poco de certeza sobre el juego y saber qué está pasando y dónde van a jugar ciertos jugadores”.

“Obviamente me alegra no ser parte de eso y sé lo que voy a hacer en los próximos años, pero para todos los involucrados sería bueno tener certeza y simplemente avanzar”, añadió.

Un defensor más relajado en casa

McIlroy ganó su segundo Irish Open el año pasado en el K Club de manera dramática, con un eagle en el hoyo final para forzar un desempate con el sueco Joakim Lagergren, a quien venció en el tercer hoyo extra. Su primer título en el torneo también llegó en el K Club, en 2016.

Como Rahm, el norirlandés aspira a sumarse a las leyendas europeas Seve Ballesteros, Bernhard Langer, Nick Faldo y Colin Montgomerie con tres conquistas del Irish Open. En 2024 también fue subcampeón en Royal County Down, detrás de Rasmus Hojgaard, y logró un top 10 en el Open Championship de Royal Portrush.

“Probablemente pasé algunos años en los que no estuve muy orgulloso de cómo jugué el Irish Open”, reconoció. “Me costaba lidiar con las obligaciones o la presión, pero creo que hoy estoy un poco más relajado. Es lindo haberlo ganado un par de veces y creo que volver después del año que tuve y de ganar otro Masters… Sigo sintiendo presión a veces jugando al golf, pero volver a un público local y a un abierto en casa no debería ser una de esas”.

McIlroy, que cerró los play-offs del PGA Tour con dos top 4 consecutivos, comenzará la defensa del título este jueves a las 13:35 BST. Compartirá grupo con Brooks Koepka, ganador de cinco majors, y con su compañero de Ryder Cup europeo Robert MacIntyre.