Manchester City culpable: qué significa para el plantel

La confirmación de que una comisión independiente encontró culpable al Manchester City de todas las infracciones a las regulaciones financieras de la Premier League entre las temporadas 2009-10 y 2017-18 abrió un enorme signo de interrogación sobre el futuro inmediato de su plantel. Sin una definición sobre las sanciones que aplicará la liga, a la espera de la apelación que presentó el club, la capacidad para retener jugadores, renovar contratos y realizar transferencias quedó envuelta en la incertidumbre.

Éxodo masivo en caso de descenso

La idea generalizada es que una eventual pérdida de la categoría provocaría un éxodo masivo en el Etihad Stadium. El plantel está repleto de talento internacional cuyos perfiles y acuerdos de patrocinio personal se benefician de competir en la Premier League. Según fuentes cercanas al primer equipo, existe un nivel significativo de preocupación sobre cómo les afectará el fallo. Dado el tono severo del comunicado de la liga, hay un escepticismo mayor entre el entorno de los futbolistas respecto a que las apelaciones puedan otorgar algún alivio al club. Sin embargo, otros confían plenamente en las promesas de los directivos Khaldoon Al Mubarak y Ferran Soriano de probar la inocencia de la institución.

Contratos sin cláusulas de descenso

Para aquellos jugadores que decidan no querer bajar de división, el proceso de salida no será sencillo. El City, sin importar la postura individual de cada uno, tiene el derecho de exigir un pago por la transferencia. Dado el valor de mercado y los salarios de sus figuras, es improbable que el club acepte ser subvaluado. A esto se suma que, según se entiende, la mayoría de los jugadores no tiene cláusulas de descenso en sus contratos, lo que fortalece la posición del club. Sin embargo, los contratos están totalmente garantizados, por lo que no se les podría exigir una reducción salarial porcentual si pierden la máxima categoría.

Mantener una de las masas salariales más altas del mundo sin los ingresos de la Premier League será difícil, incluso para un club con la capacidad financiera del City. Los pagos de paracaídas podrían aliviar esas preocupaciones, aunque no hay garantías de que el club tenga derecho a recibirlos si es descendido. Por eso, parece improbable que el City decida mantener el plantel completamente intacto si baja de categoría.

Renovaciones en pausa y el factor económico

La incertidumbre sobre las sanciones también complica las renovaciones de contrato. Modificar un contrato de forma retroactiva para incluir una cláusula de descenso generalmente no es posible; cualquier acuerdo que contemple estrategias de salida si el club abandona la Premier League debería negociarse como un contrato nuevo. Varios agentes consultados creen que se aconsejará a los jugadores esperar a tener claridad sobre los castigos antes de siquiera considerar abrir conversaciones. Para el City, el panorama no es tan urgente en el corto plazo: solo Mateo Kovacic, Matheus Nunes, Marcus Bettinelli y Geronimo Rulli tienen contratos que expiran en los próximos dos veranos.

En el mercado de pases, la situación es igual de compleja. “Esto no es un fracaso de los jugadores, es del club. Los potenciales refuerzos ni siquiera están en el edificio y unirse al City sin saber cuál será el castigo representa un riesgo innegable, por lo que cualquier contrato nuevo tendría que tener indemnizaciones”, señaló un agente de primer nivel. Aunque se reconoce que redactar cláusulas para estas eventualidades es muy difícil, los jugadores del City sí tienen cláusulas de rescisión si el club entra en administración concursal.

Reconstrucción y oportunidad para los juveniles

Si las sanciones confirman el descenso e incluyen descuentos de puntos que se extiendan por múltiples temporadas, atraer jugadores de élite será más difícil. El City podría ofrecer un paquete salarial difícil de rechazar, pero parece inconcebible que un futbolista de ese calibre acepte llegar con la posibilidad de un descenso si tiene otras opciones de primer nivel en Europa. La misma lógica aplica para retener a sus figuras actuales: habrá interés de otros clubes grandes y será muy difícil mantenerlos mientras la saga se resuelve.

Si el descenso se confirma, el City deberá reconstruir su plantel en cierta medida, aunque la posibilidad de una prohibición de fichar como una de las sanciones les impediría hacer incorporaciones. Esa reconstrucción podría incluir la promoción de los mejores talentos de la academia, que se beneficiarían si el primer equipo se desarma. Cuando el Chelsea sufrió una prohibición de fichar en 2019, surgieron Mason Mount, Tammy Abraham, Fikayo Tomori, Billy Gilmour y Callum Hudson-Odoi como jugadores del primer equipo. Varios clubes ya están trabajando para capitalizar la incertidumbre actual y tentar a los mejores juveniles de la academia del City.