Malen, el goleador de Europa desde que llegó a Roma

Donyell Malen es, desde su debut en Roma el 18 de enero, el máximo goleador de las cinco grandes ligas europeas. El neerlandés marcó 20 goles en ese período, más que Harry Kane (16), Lamine Yamal (15) y cualquier otro jugador de la Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga y Ligue 1.

También lidera la tabla combinada de goles y asistencias con 22, por delante del capitán de Manchester United Bruno Fernandes (20), del juvenil del Barcelona Lamine Yamal (19) y del delantero de Bayern Kane (18). Ningún jugador de las cinco grandes ligas tuvo mayor incidencia ofensiva en ese lapso.

De suplente en Villa a figura en Roma

El contraste con su paso por Aston Villa es notable. En 46 partidos con el club inglés, el delantero de 27 años convirtió 10 goles y dio dos asistencias. Desde que llegó a Roma, suma 21 goles y tres asistencias en apenas 25 encuentros. Su promedio mejoró de un gol cada 149,8 minutos en Villa a uno cada 96,7 en la capital italiana.

Los números sugieren dos versiones muy distintas del mismo jugador. Pero el éxito de Roma con Malen puede deberse tanto a cómo se lo utiliza como a un cambio de confianza o de forma. El neerlandés llegó a Italia con un historial goleador comprobado y los datos indican que el club encontró un rol que potencia sus instintos de ataque.

El cambio de posición, factor decisivo

En Villa, Malen solía jugar en todo el frente de ataque y apenas el 52% de sus minutos en liga los disputó como centrodelantero. En Roma, el 99% de sus minutos en Serie A los jugó por el centro bajo la dirección de Gian Piero Gasperini, lo que lo convirtió en el punto focal del ataque y lo ubicó donde más daño puede hacer.

Las estadísticas se respaldan con lo que se ve en cancha. Tras el empate 1-1 de Roma ante Fenerbahce por la Champions League el jueves pasado, en el que Malen asistió en el gol de su equipo, el periodista francés Julien Laurens destacó que el neerlandés se volvió central en el esquema de Gasperini: “Ha sido realmente eficiente, súper clínico. Malen está en el corazón de todo lo que hacen con la pelota”.

El efecto Serie A en ex Premier League

Malen no es el único ex jugador de la Premier League que floreció en Italia. El ex mediocampista de Manchester United Scott McTominay prosperó desde que dejó Old Trafford por Nápoles. Desde su llegada a Napoli en agosto de 2024, solo cinco jugadores marcaron más goles en Serie A que los 22 del escocés. Su impacto fue tal que los hinchas napolitanos le erigieron un altar callejero en su honor.

El ex delantero de Manchester United Rasmus Hojlund también mejoró su rendimiento. Su etapa en el noroeste de Inglaterra dividió opiniones entre hinchas y analistas. Pero desde su debut en Napoli, solo Federico Dimarco, Lautaro Martínez y Malen registraron más participaciones de gol que las 19 del danés.

Estos casos muestran cómo un pase a la Serie A puede darles a los jugadores la oportunidad de crecer en un entorno y un rol diferentes. Para Malen, sin embargo, la transformación fue particularmente drástica. En lugar de cambiar su juego, Roma parece haber encontrado un rol que saca lo mejor de él. Utilizado casi exclusivamente como delantero, el neerlandés respondió con el nivel que lo puso en el radar de los clubes más grandes de Europa. Para un jugador cuyo paso por la Premier League no cumplió las expectativas, su resurgimiento en la capital italiana se ubica entre los más notables del fútbol europeo este año.