Maitland-Niles debutó con un golazo y rescató al Everton

Ni el propio Ainsley Maitland-Niles habrá imaginado un regreso a la Premier League como el que protagonizó este domingo. El defensor de 29 años, que llegó a Everton sobre el cierre del mercado de pases procedente de Lyon, necesitó menos de 20 minutos en cancha para convertirse en el héroe inesperado del empate 2-2 ante Manchester United en Hill Dickinson Stadium.

Con un remate espectacular, Maitland-Niles se transformó en el primer jugador de Everton en ocho años que marca un gol en su debut. Fue su primera aparición en el fútbol inglés desde 2023 y su primer tanto en la Premier League en casi siete temporadas. “Desde el primer día se siente la energía, la lucha y el espíritu en el edificio”, declaró tras el partido. “Es contagioso y siempre lo será jugar para Everton”.

De suplente en Lyon a figura en Merseyside

Hace apenas una semana, Maitland-Niles había sido suplente no utilizado en el empate 1-1 de Lyon ante Le Havre por la Ligue 1. Estaba transitando su cuarta temporada en el club francés, al que había llegado tras finalizar su contrato con Arsenal. Ocho días después, ya dejó su huella en Merseyside.

Su llegada a Everton había generado cierto desconcierto entre los hinchas. El jugador arrastra una carrera errante desde su debut profesional en 2014 con Arsenal por Champions League ante Galatasaray. Pasó a préstamo por Ipswich, West Brom, Roma y Southampton antes de desvincularse del club de sus amores en 2023. Su etapa en Lyon, siete veces campeón francés, no resultó como esperaba: pese a casi 100 partidos en Ligue 1, nunca logró establecerse en una posición fija.

Un mercado complejo para los Toffees

El empate llegó al cabo de una semana tormentosa para Everton. Todo comenzó durante el 1-1 ante Bournemouth del fin de semana anterior, cuando trascendió que el club había aceptado una oferta de Nottingham Forest por el juvenil Harrison Armstrong. La furia de los hinchas visitantes forzó a la directiva, encabezada por el presidente Dan Friedkin, a cancelar la transferencia.

Esa decisión obligó a recaudar fondos por otra vía antes del cierre del mercado. Así se concretó la venta de Iliman N’Diaye a Manchester City por hasta 65 millones de libras, además de las salidas del delantero Beto y el lateral derecho Nathan Patterson. La imposibilidad de incorporar más refuerzos —se cayó el pase del delantero del Mónaco Folarin Balogun— dejó al entrenador David Moyes con apenas 18 jugadores de campo mayores hasta enero como mínimo.

Thierno Barry, entre la promesa y la frustración

La escasez de opciones ofensivas recarga la responsabilidad sobre Thierno Barry, el máximo goleador del equipo en todas las competencias esta temporada. El francés pasó gran parte del partido ante United en los márgenes y desperdició una chance clara al cabecear por encima un centro de Merlin Rohl sobre el cierre del primer tiempo. Ya suma cuatro ocasiones claras falladas en la Premier League.

“Fue una actuación a la que los hinchas de Everton ya están acostumbrados con Barry: frustrante por momentos”, analizó Wayne Rooney, exdelantero del club y de la selección inglesa. “Cuando tiene tiempo con la pelota, puede ser frustrante y un poco descuidado. Tuvo una chance y quizás podría haber hecho algo mejor. Arrancó bien la temporada, pero fue una actuación bastante típica”.

Dos golazos para mantener el invicto

Fueron necesarios dos remates de alta factura para que Everton rescatara un punto que su rendimiento mereció. Tyrique George, de 20 años, que había estado a préstamo la segunda mitad de la temporada pasada y firmó de manera permanente en julio, anotó el primer gol de su carrera en la Premier League con un disparo furibundo junto al palo de Senne Lammens.

“Es un jugador joven. Hoy fue un problema para ellos en distintos momentos”, valoró Moyes. “Su definición fue muy buena cuando la necesitábamos. Va a seguir mejorando”. Después de una semana dominada por las conversaciones sobre lo que Everton no hizo en el mercado de pases, fueron dos incorporaciones las que preservaron el arranque invicto del equipo en la campaña.