London City Lionesses cumplió la expectativa y golpeó fuerte en la WSL

London City Lionesses dejó claro que no es solo un plantel lleno de figuras, sino un equipo que puede funcionar más rápido de lo esperado. En el partido inaugural de la Women’s Super League, el conjunto dirigido por Eder Maestre se impuso por 2-1 ante Manchester United en Hayes Lane, ante 5.402 espectadores locales.

El marcador podría haber sido más abultado. London City dominó el primer tiempo con una estructura clara, intensidad y destellos de brillo individual. La doble ganadora del Balón de Oro Alexia Putellas hizo su debut y fue la bisagra en el mediocampo, mientras que otras compañeras se llevaban los aplausos.

La dueña del club, la multimillonaria estadounidense Michele Kang, también estuvo presente en el estadio, luciendo la camiseta del equipo con su nombre en la espalda y sacándose fotos con los hinchas antes del inicio.

Un inicio soñado para el proyecto

El tono lo marcó London City desde el primer minuto, con un remate de Alanna Kennedy que forzó un córner. El equipo no permitió que United se acomodara, presionando desde arriba y aprovechando la duda del rival con la pelota. Kennedy abrió el marcador con un cabezazo que desvió Julia Zigiotti, y Danielle van de Donk, quien pasó gran parte de la temporada pasada lesionada, también convirtió.

Putellas aportó su clase con taconazos y filtraciones, Kennedy mostró su tenacidad y Grace Geyoro deslumbró con su velocidad. Sin embargo, lo más llamativo fue la fluidez del juego colectivo de London City, que ya luce como un equipo consolidado en la primera fecha.

“Fue muy divertido ganar hoy”, dijo Delphine Cascarino, una de las tantas estrellas internacionales del plantel. “Creo que tenemos la oportunidad de hacer algo esta temporada. Estamos intentando construir algo enorme y lograr grandes cosas, y creo que tenemos una chance”.

En la previa, London City era una incógnita tras la llegada de varias figuras. La exarquera de United e Inglaterra Mary Earps y Nicole Anyomi comenzaron en el banco, mientras que la española Mapi Leon y la delantera Rosa Kafaji fueron titulares.

El desafío de armar el rompecabezas

Para Maestre, el mayor reto es alinear a tanto talento en un mismo proyecto. “Es una de las situaciones más desafiantes para un entrenador cuando tenés muchos jugadores talentosos pero intentás que todos estén en la misma sintonía y lograr algo grande”, explicó el técnico. “Necesitamos un muy buen juego posicional y esa flexibilidad para sentirnos fuertes en un partido. Por eso estoy muy feliz con la actuación. Que todos los jugadores estén en la misma página y establezcan esa relación es muy bueno”.

“Sí, creo que fuimos muy fuertes, sobre todo en el primer tiempo”, añadió Maestre. “Nos enfrentamos a Manchester United. No podés imaginar que vas a ser dominante todo el partido porque tienen muy buenas jugadoras. El equipo demostró de lo que somos capaces y lo que intentamos crear, así que estoy muy orgulloso”.

United necesita tiempo

Del otro lado, Manchester United, cuarto en la WSL la temporada pasada y que llegó a cuartos de final de la Champions League, necesita más tiempo para adaptarse a las ideas de su nueva entrenadora, Eva Olid. Cuando se presentó ante la prensa el jueves, la española prometió un fútbol valiente y ofensivo y un deseo de dominar la posesión.

Sin embargo, en los primeros 45 minutos United fue un equipo falto de confianza y sin peligro, sin lograr ni un solo disparo. De hecho, no remató al arco hasta el minuto nueve del tiempo adicionado del segundo tiempo, cuando el gol de la suplente Simi Awujo maquilló el resultado.

“Siempre digo que es un proceso. En tres semanas, no creo que podamos creer que somos un equipo que va a dominar la pelota y atacar”, dijo Olid, quien fue nombrada en el cargo el 5 de agosto. “Por supuesto, creo que es algo más mental. En el primer tiempo, no sentí que las jugadoras creyeran. En el entretiempo les dije: ‘Escuchen, esta no somos nosotras'”.

Olid reconoció que la diferencia entre ambos equipos fue la confianza y sostuvo que, si United juega como lo hizo en el complemento, la brecha no es tan grande. “London City presionó bien y tomó nuestros errores para crear chances. Lo hicieron muy bien en el primer tiempo, pero en el segundo sentí que estábamos en el partido”, concluyó.