John Egan: del olvido a titular en la Premier con Hull City

Hace 18 meses, John Egan era un defensor de 31 años que apenas sumaba minutos desde el banco en el Burnley de la Championship. Hoy, a los 33, es titular indiscutido en el Hull City, el equipo revelación de la Premier League que volvió a la máxima categoría después de siete años. La historia de Egan es la de una resurrección tardía, construida con paciencia y convicción después de un calvario que pareció cerrarle las puertas de la élite para siempre.

El punto de quiebre: una lesión que lo dejó todo

En septiembre de 2023, cuando jugaba para el Sheffield United contra el West Ham, Egan sufrió una rotura del tendón de Aquiles que lo obligó a salir en camilla. Esa lesión le costó casi diez meses de recuperación y, al final de su contrato, el club decidió no renovarlo. El defensor quedó libre, herido y sin equipo, mientras intentaba volver a jugar.

Egan pasó a prueba por Burnley y West Ham. Scott Parker, entonces entrenador del Burnley, vio suficiente en el experimentado central para ofrecerle un contrato de un año, con el objetivo de devolver al club a la Premier tras el descenso. Pero el Burnley arrancó como un tiro en la Championship y Egan, que todavía no estaba al cien por cien, apenas sumó siete apariciones. En enero de 2024, decidió cambiar la pelea por el ascenso en Turf Moor por una lucha por la permanencia en el Hull City.

El renacer en Hull

Firmó un contrato de 18 meses y fue lanzado de inmediato. Completó sus primeros 90 minutos en más de un año, casualmente contra el Burnley, en una derrota por 2-0 en febrero de 2024. Disputó once partidos en total y el Hull salvó la categoría por diferencia de gol en la última fecha.

Al temporada siguiente, con Sergej Jakirovic como entrenador, el club se transformó. Egan, ya completamente recuperado, jugó 48 partidos y fue pieza clave en la campaña que llevó al Hull a los play-offs. En la final, vencieron al Middlesbrough y regresaron a la Premier League por primera vez desde 2017.

Un regreso soñado a la Premier

Egan arrancó esta temporada en el mismo nivel en el que terminó la anterior. En la fecha inaugural, el Hull derrotó 2-0 al Manchester United y el irlandés hizo 18 despejes. Después llegaron vallas invictas contra Coventry y Aston Villa, un empate en Stamford Bridge ante el Chelsea y una derrota ajustada contra el Newcastle. El equipo demostró que está a la altura de la pelea por la permanencia.

El propio Egan firmó un nuevo contrato por dos años a principios de este mes y ya disputó cinco de los seis partidos de liga.

Vuelta a la selección irlandesa

Su buen momento en Hull le valió el regreso a la República de Irlanda en octubre del año pasado, después de dos años sin ser convocado. Antes titular indiscutido, Egan quedó relegado por la aparición de Nathan Collins, Dara O’Shea y Jake O’Brien. Bajo la dirección de Heimir Hallgrímsson, tuvo un rol secundario: ingresó en los minutos finales en la derrota 1-0 contra Portugal y estuvo en el banco en los triunfos posteriores ante Armenia, Portugal y la famosa victoria contra Hungría que le dio a Irlanda un lugar en el repechaje mundialista.

No jugó en la dolorosa derrota por penales ante República Checa y sumó su 38° partido internacional al ser titular en el amistoso 0-0 contra Macedonia del Norte en mayo.

Con Hallgrímsson usando una línea de tres centrales, Egan tiene argumentos para ser titular en el debut de la Nations League contra Kosovo. El capitán Collins está lesionado, O’Brien apenas sumó tres partidos en el Everton y O’Shea juega como lateral derecho en el Ipswich Town. Los otros centrales convocados —Liam Kitching, Jimmy Dunne y James Abankwah— tienen poca experiencia internacional. Incluso si no arranca en Pristina, el calendario apretado (con partidos contra Austria e Israel en doce días) le garantizará minutos.

Para un jugador que hace dos años veía su carrera en la élite como un recuerdo lejano, cada partido en la Premier y cada convocatoria a Irlanda son una victoria personal.