Itoje: el descanso que me pidió Borthwick me tomó por sorpresa
El capitán de Inglaterra contó que al principio se sorprendió cuando el head coach le sugirió tomarse el verano libre, pero ahora lo considera una decisión sabia.
Foto: Clément Bucco-Lechat / CC BY-SA 3.0
Maro Itoje, capitán de Inglaterra, admitió que al principio se sintió descolocado cuando el head coach Steve Borthwick le planteó la posibilidad de tomarse el verano libre. El segunda línea de 31 años se perdió los tests de julio ante Sudáfrica, Fiji y Argentina, y se tomó unas vacaciones en Mauricio y Nigeria, su primer descanso estival real en más de una década.
El momento de la conversación
“Hablé con Steve Borthwick dos semanas después del Seis Naciones y al final de una larga conversación mencionó que tendríamos que pensar qué hacer en el verano”, relató Itoje en Rugby Union Weekly. “Me tomó por sorpresa, no era algo que tuviera en mente. Al final de la temporada, lo habitual es ir de gira. Pero una vez que lo digerí y lo pensé, cuanto más lo pensaba, más creía que era lo mejor para mí. No estoy enojado en absoluto. Fue una decisión sabia y prudente, me ha dado la mejor oportunidad de rendir bien en el próximo período”.
Un año pesado, dentro y fuera de la cancha
Itoje, cuya madre falleció semanas antes de que liderara a Inglaterra en una desinflada campaña del Seis Naciones con una sola victoria, aseguró que la recuperación mental fue más significativa que la física. “Siento que estoy en buena condición física, pero mentalmente fue un año pesado y ocupado, tanto personal como profesionalmente. Así que fue lindo tener un poco de tiempo para respirar”.
El jugador, que debutó con Inglaterra en 2016 y suma 102 caps, además de tres giras con los British and Irish Lions, superó los 30 partidos en cada una de las temporadas 2023-24 y 2024-25, rozando el límite recomendado de 2.400 minutos de juego.
El reencuentro casual en el aeropuerto
Itoje se cruzó con el plantel de Inglaterra en el aeropuerto de Heathrow cuando ellos volvían de la derrota ante los Springboks en Johannesburgo y él regresaba de Nigeria. “Estaba en el tren de regreso a la recogida de equipaje, miré a mi derecha y estaba Jamie George, miré a mi izquierda y estaba Steve Borthwick, y ambos me miraron incrédulos”, contó.
Salvo esa coincidencia, Itoje se mantuvo alejado del equipo durante el verano. Envió algún mensaje de buena suerte, pero optó por no ver los partidos en vivo. “Era difícil de hacer, pero cuando se supone que debes tomarte un descanso, si estás viviendo y respirando cada momento de un partido… Los vi después, sabiendo el resultado final, en parte porque quería sacarle algo de la emoción a la experiencia. Esa es la belleza del deporte en vivo: cuando ves un partido, estás en cada rincón, en cada tackle. Pero eso también tiene un peso emocional oculto. Todo el propósito del descanso era volver a un estado de equilibrio, así que esa fue mi metodología”.
Lo que viene
La temporada de Saracens en la Premiership arranca el 27 de septiembre de visitante ante Leicester. Luego, Inglaterra enfrentará a Australia, Japón, Nueva Zelanda y un rival de playoff en la conclusión del Nations Championship en noviembre. El Mundial de Australia está a poco más de un año. Además, su esposa Mimi está esperando el primer hijo de la pareja, un varón, de forma inminente. “Quiero un mínimo de tres hijos, no tengo un máximo. El abuelo de mi primo debe tener 60 hijos, ¡pero no voy por ese camino!”, bromeó.
