Gales no le teme a Portugal: “Tenemos chances de dar el golpe”

Jordan James aseguró que Gales no se achicará ante Portugal en el estreno de la Nations League A, este jueves en Lisboa. El mediocampista de Wolverhampton Wanderers reconoció que enfrente estarán “los mejores jugadores del mundo”, pero confía en dar el batacazo.

La selección galesa llega diezmada: ya sin Joe Rodon y Dylan Lawlor, se sumaron las bajas de Karl Darlow, Nathan Broadhead y la estrella Harry Wilson. Pese a eso, James sostiene que el equipo está acostumbrado a ser el underdog y que eso puede jugar a favor.

Un rival de otro planeta

Portugal cuenta con un plantel repleto de figuras: Ruben Dias, Joao Cancelo, Nuno Mendes, Vitinha, Joao Neves y Bruno Fernandes, más un Cristiano Ronaldo de 41 años. En su último partido, la derrota 1-0 ante España en los octavos del Mundial, los lusos alinearon a Neves y Vitinha en la base del mediocampo, con Fernandes más adelantado.

“Obviamente son los mejores jugadores del mundo, no se puede endulzar”, dijo James. “Tienen ganadores de Champions League y cosas así. Creo que siempre somos underdogs. Estamos acostumbrados, así que esperemos poder usarlo a nuestro favor. No se puede descartarnos. Tenemos una chance de dar el golpe y vamos a intentar causar la sorpresa”.

El antecedente contra Croacia

James, de 21 partidos internacionales, ya enfrentó desafíos similares. En octubre de 2023, con 19 años, fue figura en el triunfo de Gales sobre Croacia, que tenía un mediocampo con Luka Modric, Marcelo Brozovic y Mateo Kovacic. “Todavía tengo la camiseta de Kovacic colgada en mi habitación”, contó. “Fue un momento de mucho orgullo, a tan corta edad, poder competir contra los mejores”.

El volante admite que no se pone nervioso ante las estrellas, aunque confesó que sintió “un poco de asombro” cuando enfrentó a Frank Lampard, su ídolo, la temporada pasada con Leicester City contra Coventry City.

Ronaldo, un “alien”

James nació 11 meses después de que Ronaldo llegara por primera vez a Manchester United en 2003, y enfrentarlo le parece “un poco loco”. Sobre la carrera del portugués, que lleva 146 goles internacionales en 23 años, opinó: “Todos intentamos lograr lo mismo, ser el mejor del mundo. Pero hay tipos que son como aliens, no parecen humanos. Mirás a los Messi, los Neymar, los Ronaldo: tienen esa cualidad extra de aparecer en los momentos importantes y repetirlo una y otra vez. La longevidad con la que lo hacen es increíble”.

Gales vuelve a la máxima categoría de la Nations League tras ganar su grupo de la Liga B en 2024.