Gales va por el Mundial con ventaja mínima ante Albania

Gales llega al partido de vuelta del play-off semifinal contra Albania con una ventaja de 1-0 y la ilusión intacta de clasificar al Mundial femenino de Brasil 2026. La delantera Elise Hughes reconoció que alcanzar la cita mundialista cumpliría un sueño de toda la vida, pero insistió en que el foco está puesto únicamente en el encuentro del martes en Llanelli.

“Cuando sos chica, no hay nada más grande que eso”, dijo Hughes sobre jugar un Mundial. “Soñás y estás en el jardín pensando en el Mundial, y estás en tu equipo de barrio pensando en el Mundial. Ahora este grupo tiene la chance de lograrlo y eso es lo más importante para el grupo acá y ahora. Pero para hacerlo, tenemos que ganar el partido del martes. Es el partido más importante hasta la fecha porque es el próximo”.

Un empate alcanza para avanzar

El equipo dirigido por Rhian Wilkinson se impuso por la mínima en la ida disputada en Shkoder, tras ganar con lo justo el primer partido de la serie. Con ese resultado, un empate en Llanelli le bastaría a Gales para meterse en la siguiente fase de la clasificación rumbo al torneo que se jugará el año próximo en Brasil.

Si supera a Albania, Gales enfrentará a Noruega o Rumania en una final de play-off a doble partido en diciembre. Incluso ganando esa instancia, podría quedar un repechaje intercontinental en febrero como última barrera.

Autocrítica pese a la ventaja

Wilkinson reconoció que su equipo deberá mejorar en Llanelli tras una victoria poco convincente en Albania. “Siempre hay margen para mejorar”, señaló Hughes, jugadora del Sunderland. “Ganamos partidos por muchos más goles y siempre tuvimos margen para mejorar. Sabíamos que son un buen equipo y lo que iban a proponer, pero los dejamos meterse en el partido. Todo pasa por el foco y por conseguir el resultado”.

La atacante, con pasado en Charlton Athletic y Crystal Palace, es una de las piezas clave de un seleccionado galés que busca su primera clasificación a una Copa del Mundo femenina.