Gales de Bellamy cortó la racha y le ganó a Noruega en Cardiff

Los goles de Neco Williams y Dan James, sumados a un trabajo colectivo que mantuvo neutralizado a Erling Haaland, le dieron a Gales una victoria 2-1 sobre Noruega que cortó una racha de siete partidos sin ganar y significó el primer triunfo del combinado británico en Nations League A.

El éxito en Cardiff fue, además, apenas la segunda vez que Gales vence a un equipo mejor ubicado en el ranking FIFA en un partido oficial desde su paso a semifinales de la Eurocopa 2016. La anterior había sido ante Croacia, en octubre de 2023, con Rob Page todavía en el banco.

Un verano tormentoso

Para el entrenador Craig Bellamy, que asumió en julio de 2024 en reemplazo de Page y registra nueve victorias en 23 partidos al frente de la selección, el triunfo llega tras un período marcado por la frustración. La eliminación en el repechaje mundialista ante Bosnia-Herzegovina por penales en marzo y el posterior acercamiento con el Burnley generaron un clima de descontento entre los hinchas que se arrastró hasta el inicio de esta campaña de Nations League.

La derrota en Dinamarca agravó el escenario y encendió cuestionamientos sobre el rendimiento del equipo, que venía de un arranque invicto en los primeros nueve encuentros del ciclo Bellamy.

“Creo que la gente estaba decepcionada con él después de Bosnia, por cómo se dio el partido y por ver errores que habíamos cometido antes en la eliminatoria”, dijo Ryan March, seguidor y editor del fanzine Alternative Wales. “No salió a decir que había cometido un error, y después con lo del Burnley, quizás la gente pensó que podía ser bueno un cambio y avanzar. Cuando no ocurrió, esperaba una reacción, y no la tuvimos”.

El diagnóstico de los hinchas

En la previa del encuentro, seguidores reunidos en el venue Canopi, a la sombra del Principality Stadium, debatían los motivos del declive. La sensación general era que el equipo había perdido identidad y estilo respecto del primer año de Bellamy al mando.

“¿Somos un equipo mejor que al final de su primer año? No creo que lo seamos”, agregó March. “Tenemos menos estilo, menos identidad, y no hemos sido mejores que la suma de nuestras partes, algo que los mejores equipos galeses siempre suelen ser”.

Bellamy había reconocido la situación en la conferencia de prensa previa al partido y aceptó que merecía el escrutinio de la prensa y los aficionados. Una posta de humildad que contrastaba con la percepción de algunos hinchas, cansados de que la selección y su entrenador “hablaran bien” sin traducirlo en resultados.

La respuesta en la cancha

El partido ante Noruega, primer encuentro como local tras el vínculo con el Burnley, presentó un escenario de prueba para la relación entre el técnico y la afición. Oscar Bobb abrió el marcador a los 11 minutos para los visitantes, pero la respuesta del público fue de aliento y no de reproche.

“Si querían voltearse, esa era su oportunidad”, dijo Bellamy sobre la reacción del público tras el gol de Bobb, en declaraciones a S4C. “Pero no lo hicieron, empujaron a los jugadores”.

El técnico reveló que había mantenido una “reunión de identidad” con los jugadores para reestablecer las marcas distintivas de su etapa inicial al frente del equipo. El efecto se notó en la intensidad y agresividad recuperadas, además de la solidez para cerrar el partido, una de las críticas recurrentes durante la campaña mundialista.

Respaldo de exjugadores

“Se pareció más a lo que vimos al principio con Craig”, dijo Joe Ledley, exmediocampista de la selección. “La gente quería volver a verlo y lo vio acá. Los aficionados no siempre tienen paciencia, los que toman decisiones tampoco, así que creo que todos sabían que necesitábamos un resultado, pero también vimos la actuación y cosas que no veíamos hace tiempo. Es un equipo de Craig Bellamy”.

Robert Earnshaw, excompañero de Bellamy y ahora parte del equipo de análisis de Match of the Day Wales, coincidió en la lectura. “Craig lo necesitaba, el equipo lo necesitaba, creo que toda la nación lo necesitaba”, afirmó. “Nuestros niveles bajaron después de la decepción del Mundial y se trataba de cómo podíamos reaccionar, y acá volvimos a sentir esa energía y emoción”.

El triunfo le da nueva vida a la campaña de Gales en la Nations League, con la chance de mantenerse en la máxima categoría y, eventualmente, mejorar su siembra de cara a las eliminatorias de la Eurocopa 2028. El próximo examen será el domingo, nuevamente en Cardiff, ante Dinamarca.