Dragons arrancó con triunfo la Challenge Cup ante Perpignan

Dragons arrancó su campaña en la Challenge Cup con una victoria trabajada por 29-14 ante Perpignan en Rodney Parade, Newport. El conjunto galés, semifinalista de la competencia en la temporada 2025-26, remontó una desventaja de 7-5 al entretiempo y anotó cuatro tries, pero no se quedó con el punto bonus debido al cambio de reglas de esta temporada.

El equipo de Filo Tiatia necesitaba cinco tries para conseguir el bonus, ya que Perpignan —que todavía no ganó como visitante en lo que va de la temporada— cruzó dos veces la línea.

Un primer tiempo de baja calidad

Dragons comenzó rápido y Jared Rosser apoyó el primer try por la izquierda a los cinco minutos, tras un ataque de múltiples fases. Con ese try, el wing alcanzó los 37 con el club y empató a Ashton Hewitt en el segundo puesto histórico de tries del equipo, a seis de Aled Brew.

Sin embargo, el local no pudo construir sobre esa apertura. Perpignan creció en el juego y su presión dio fruto cuando el flanker Jules Coulon cruzó desde corta distancia cerca de la media hora. El full-back Tristan Tedder convirtió para el 7-5 con el que el conjunto francés se fue al descanso arriba, pese a dominar posesión, territorio y chances.

El primer tiempo incluyó un try anulado a Jac Lloyd por cruce y oportunidades desperdiciadas por Dragons en el 22 tras rechazar tiros a los palos.

La remontada en el segundo tiempo

El maul que fue un arma potente en la URC no funcionaba, pero la pelota rápida desde el line-off dio resultado a los 55 minutos: el centro Aneurin Owen, en su debut con el club en Bordeaux-Begles en 2020, explotó una defensa débil para apoyar.

Perpignan quitó la ventaja cuando el lock Posolo Tuilagi —cuyo tío Anitelea jugó para Dragons— cruzó la línea. Pero el sudafricano Tinus de Beer pateó un penal para poner el 15-14 a un cuarto de hora del final.

Dragons consiguió aire cuando De Beer convirtió una difícil conversión tras el try del wing tongano Anzelo Tuitavuki desde corta distancia. En el cierre, el centro Fetuli Paea, compatriota de Tuitavuki, sumó su primer try con el club, aunque el local no logró el quinto para el bonus.

Bajas y calendario

El triunfo tuvo un costo: los loose-head props Rhodri Jones y Wyn Jones se retiraron lesionados, una semana después de que el internacional argentino Rodrigo Martínez se lesionara en la derrota ante Ospreys.

Dragons, con varios jugadores influyentes lesionados o descansando de cara al derby ante Ospreys, no ofreció el nivel mostrado al inicio de la United Rugby Championship. Aun así, quedó en una posición fuerte de cara a los octavos de final.

El calendario del conjunto galés incluye en diciembre al Cheetahs de Sudáfrica en el reacondicionado St Helen’s de Swansea, y en enero a Bayonne en Newport y a Ulster en Belfast.

Rio Dyer alcanzó los 100 partidos con Dragons en este encuentro ante Perpignan.

Tries y conversiones

Tries: Rosser, Owen, Tuitavuki, Paea (Dragons); Coulon, Tuilagi (Perpignan).

Conversiones: De Beer 3 (Dragons).

Penales: De Beer (Dragons).

Formaciones

Dragons: De Beer; Dyer, Inisi, Owen, Rosser; J Lloyd, Hope; R Jones, Coghlan, O James, Langton-Cryer, Carter (cap), Lewis-Hughes, Beddall, Keddie. Reemplazos: Dee, W Jones, Lewis, Screech, Minto, R Williams, F Paea, Tuitavuki.

Perpignan: Tedder; Toganiyadrava, Reece, de la Fuente (cap), Granell; McIntyre, McGrath; Boyer-Gallardo, Malolo, Riccioni, Chinarro, Tanguy, J van Tonder, Coulon, Dvali. Reemplazos: Lotrian, Tetrashvili, Amituanai, Velarte, Taty, Tuilagi, Aucagne, Mascarenc.

Asistentes: Alex Thomas (Inglaterra), Hamish Grant (Inglaterra).