Benín, el rival de Messi en su despedida de la Selección

Benín, el pequeño país de África occidental vecino de Nigeria, suele vivir a la sombra de su gigante futbolístico. Pero este martes los Cheetahs tendrán su momento de protagonismo: enfrentarán a Argentina en el Estadio Monumental de Buenos Aires, en lo que será el último partido internacional de Lionel Messi.

El amistoso fue organizado especialmente para despedir al capitán argentino, y hasta se diseñó una camiseta especial para la ocasión. La camiseta que use Messi podría convertirse en una de las más caras de la historia.

Argentina llega tras golear 7-0 a Burkina Faso, también de África occidental. Se espera un resultado similar, y es probable que Messi no juegue los 90 minutos: si Argentina saca una ventaja cómoda, el 10 será reemplazado en el segundo tiempo para que el estadio lleno pueda despedirlo.

Mounie, el capitán que no juega pero viajó igual

Una de las figuras más conocidas de Benín es su capitán Steve Mounie, delantero del Augsburgo alemán y exjugador del Huddersfield Town inglés. Sin embargo, una lesión le impide jugar. Aun así, viajó a Buenos Aires.

“No puedo jugar, pero vine para unirme al equipo, para apoyar al equipo. Y tengo que ser honesto: el fútbol es mi pasión. Vine por mí mismo”, dijo Mounie. “Preferiría estar en el banco, pero si me dicen que tengo que estar en la tribuna, estaré en la tribuna. No hay problema, pero quiero ver el partido desde el campo”.

Mounie, que juega en la selección desde hace más de una década, aseguró que nunca había disputado un partido con Benín fuera de África. “Cuando el entrenador me llamó y me dijo que era el último partido de Leo Messi, fue como la cereza del pastel. Le agrega más valor a este gran evento para Benín, y va a ser un gran evento para el mundo del fútbol”, afirmó.

“Somos un equipo familia, como Argentina”

Mounie describió a su equipo como “muy disciplinado, con mucho talento joven y buenas habilidades técnicas. Siempre queremos ir hacia adelante, jugamos un fútbol de presión, pero cuando no podemos, nos mantenemos unidos y luchamos. Somos un equipo como una familia, y creo que nos podemos identificar con Argentina porque ellos también se sienten como una familia, de la que Messi es el padre”.

El plantel de Benín está compuesto por jugadores que se desempeñan en Finlandia, la segunda división de Suiza y la Premier League sudafricana. El partido, aunque amistoso, es una oportunidad única para que esos futbolistas se muestren al mundo.

La camiseta de Messi, un tesoro de colección

Cuando termine el partido, no sorprenderá que haya una carrera por la camiseta de Messi. “Conseguir una camiseta de Messi usada en un partido es increíblemente difícil porque todos saben lo valiosas que son”, explicó Doug Bierton, fundador de Classic Football Shirts. “Cada jugador en la cancha va a querer cambiársela. Es la primera vez que una leyenda se retira con una camiseta de edición especial”.

Bierton, cuya colección privada de camisetas icónicas llega a miles, comparó la camiseta de Messi con la de Diego Maradona del gol de la “Mano de Dios” en el Mundial 1986, que se vendió por 7,1 millones de libras en una subasta en mayo de 2022. También la puso a la altura de la de Zinedine Zidane de su último partido con Francia, cuando fue expulsado por cabezazo a Marco Materazzi en la final del Mundial 2006.

“Estoy seguro de que algunos de sus compañeros también la querrán. Es amigo de Rodrigo De Paul, seguramente él también la quiera. ¿Recibirá un regalo de despedida? El utilero también la querrá. Literalmente voy a mirar el partido solo para ver con quién cambia la camiseta”, agregó Bierton.