Arsenal, sin gol: por qué le cuesta tanto en la WSL

Arsenal llega al clásico del domingo contra Chelsea en Stamford Bridge con una urgencia que a cuatro fechas del arranque suena exagerada, pero que en la Women’s Super League tiene historia: si se cae temprano, es muy difícil remontar. Las Gunners están siete puntos detrás del líder Manchester City, aunque con un partido menos, y un nuevo traspié les daría aire a las rivales.

Dos empates consecutivos, contra Crystal Palace y Manchester United, frenaron el arranque del equipo de Renee Slegers. La falta de gol volvió a ser el problema: en tres partidos de liga, Arsenal generó 56 remates y convirtió apenas dos tantos. Necesitó un gol en el minuto 95 para igualar 1-1 con Manchester United y un penal en el 93 para ganarle a HB Koge en la Champions League.

Contra el recién ascendido Crystal Palace, el equipo tuvo 70 toques en el área rival y 79% de posesión, pero terminó 0-0. “Si miro los últimos dos partidos, no convertir esa dominación en goles y victorias es algo que tenemos que revisar”, dijo Slegers. “Creemos en la calidad del plantel y en sus ideas. Podemos generar de varias maneras. Cuando empiece a funcionar, va a ser muy bueno”.

Un plantel de lujo que no traduce en goles

Arsenal fue señalado por muchos como candidato al título tras invertir en el mercado de pases. Llegaron las alemanas Lisa Baum y Selina Cerci para reforzar el ataque, aunque Beth Mead se fue a Manchester City. Slegers todavía tiene opciones de sobra: Chloe Kelly, Olivia Smith, Alessia Russo, Stina Blackstenius y Caitlin Foord, más el regreso esperado de Michelle Agyemang más adelante.

Pero la contundencia no aparece. “Es una combinación de cosas. Hay detalles en la toma de decisiones y en la ejecución técnica”, explicó Slegers tras el empate con United. “También es la falta de frialdad frente al arco. Sé que las jugadoras lo quieren. Quieren ejecutar para Arsenal”.

La entrenadora también mencionó otras vías para ser peligrosas: “¿Qué situaciones generamos? ¿Qué espacios ocupamos en el área? ¿Cómo son las corridas? También los contraataques y las pelotas paradas son momentos para ser peligrosas, no solo romper un bloque bajo”.

El caso Russo: ¿dónde juega la goleadora?

La pregunta obvia es por qué Alessia Russo, la número nueve de Inglaterra, no juega como centrodelantrera. Solo Khadija Shaw, de Manchester City, marcó más goles que sus 13 en la WSL la temporada pasada, y fue segunda en Europa detrás de Ewa Pajor, de Barcelona. Sin embargo, Slegers la viene usando como mediapunta en todos los partidos de liga.

Russo todavía no convirtió en la temporada, pese a 11 remates, 10 de ellos desde adentro del área. En total, marcó solo tres goles en 507 minutos como mediocampista ofensiva, contra 21 en 2.913 minutos como delantera bajo la conducción de Slegers. Como número 10 crea más chances por partido (1.42 contra 1.27), pero remata menos y tiene menos presencia en el área.

Otro dato llamativo: Russo y Blackstenius nunca se combinaron directamente para un gol mientras la inglesa jugó en el mediocampo. Contra Manchester United, cuando Arsenal perdía 1-0 y buscaba el empate, que llegó por la lateral Smilla Holmberg, Russo siguió en esa posición.

Consultada por su plan, Slegers explicó: “Básicamente esperábamos pasar mucho tiempo en su mitad. Buscábamos cómo generar la mayor amenaza posible en el área, por eso arrancaron Stina Blackstenius y Alessia Russo. Había doble amenaza en esa posición. Queríamos mantener a Alessia lo más alta posible. Es una número nueve fantástica. Stina hizo su papel. Selina Cerci debutó oficialmente. Tiene otras amenazas, como su juego aéreo y sus instintos en el área. Tenemos tres jugadoras para esa posición, pero el plan era tener dos nueves en el área para los centros”.